壹、原是沿海國
13世紀的時候，玻利維亞處在印加帝國的統治之下。到了15世紀，西班牙殖民者開始征服這壹地區，此地被稱為“上秘魯”地區，隸屬於西班牙拉普拉塔總督區。拉丁美洲獨立戰爭期間，玻利瓦爾的戰友蘇克雷取得阿亞庫喬戰役的勝利，從而結束了西班牙在南美洲的殖民統治，就在這個時候，玻利維亞獨立了。
獨立之初的玻利維亞是個沿海國家，在南部沿太平洋地區擁有400多英裏的海岸線。玻利維亞對於海軍非常重視，在1826年的時候，制憲大會批準了玻利瓦爾提出的建設海軍部隊、艦隊的建議。之後，玻利維亞在沿海地區修建港口，組建海軍。到1879年的時候，玻利維亞已經建成四個港口，擁有數十艘戰艦、商船。
二、鳥糞引爭議
位於太平洋沿岸的阿塔卡馬地區是壹片幹燥、荒蕪的土地，玻利維亞很少往這片地區移民，但是後來這裏發現了豐富的鳥糞、硝石資源。鳥糞是壹種優質的有機肥料，硝石則是重要的礦產資源，於是智利開始與玻利維亞發生了沖突。1864年，西班牙也想搶奪這個地區的資源，於是玻利維亞暫時放棄與智利的爭議，劃定了壹條含糊不清的界限。
按照1866年條約的規定，智利、玻利維亞以南緯24°線邊界，南緯23°線至25°線之間的礦產資源，為兩國***有。1874年，雙方再度簽署條約，智利放棄南緯24°線以北地區的權利，玻利維亞則在25年內不增加對智利公司的稅收。但是在1878年，玻利維亞發生政變，新上臺的伊拉裏翁·達薩違背了這個條約，還沒收智利公司的財產。
三、太平洋戰爭
1879年2月14日，智利派兵占領占領安托法加斯塔港，並且繼續推進。3月1日，玻利維亞向智利宣戰。秘魯與玻利維亞是同盟，在這年四月也卷入了這場戰爭。由於這場戰爭是由硝石、鳥糞引發的，所以被人們稱為“硝石戰爭”、“鳥糞戰爭”。開戰之初，秘魯壹度掌握制海權，但這種局面只維持了五個月，隨後秘魯海軍慘敗，制海權被智利掌握。
在陸戰方面，玻利維亞也被智利打敗，挑起戰爭的達薩逃往歐洲。1880年5月，交戰雙方在阿連薩高地展開激戰。玻利維亞大敗，1萬多人的軍隊，陣亡五千多人。最終智利贏得了這場戰爭的勝利，玻利維亞喪失了所有的沿海地區。玻利維亞始終沒有忘記恥辱，壹直向往著海洋，所以仍然重視海軍，每年海軍節的時候，“玻利維亞要求出海口”的標語處處可見。