爆發地點：宛城、召陵、冀州等地（中國河南、河北等地區）
《三國演義》中記載
張角得仙人所贈《太平要術》，學會道法後率眾起義，為漢末各諸侯所鎮壓。
史書原文記載
初，鉅鹿張角自稱“大賢良師”，奉事黃老道，畜養弟子；跪拜首過，符水呪說以療病；病者頗愈，百姓信向之。角因遣弟子八人使於四方，以善道教化天下，轉相誑惑。十余年間，眾徒數十萬，連結郡國；自青、徐、幽、冀、荊、楊、兗、豫八州之人，莫不畢應。遂置三十六“方”。“方”猶將軍號也。大“方”萬余人……
中平元年，大方馬元義等先收荊、楊數萬人，期會發於鄴。元義數往來京師，以中常侍封谞、徐奉等為內應，約以三月五日內外俱起。未及作亂，而張角弟子濟南唐周上書告之，於是車裂元義於洛陽。靈帝以周章下三公、司隸，使鉤盾令周斌將三府掾屬，案驗宮省直衛及百姓有事角道者，誅殺千余人；推考冀州，逐捕角等。角等知事已露，晨夜馳敕諸方，壹時俱起。皆著黃巾為摽幟，時人謂之“黃巾”，亦名為“蛾賊”。殺人以祠天。角稱“天公將軍”，角弟寶稱“地公將軍”，寶弟梁稱“人公將軍”。所在燔燒官府，劫略聚邑；州郡失據，長吏多逃亡。旬日之間，天下響應，京師震動。
譯文
中國東漢末年，張角領導的壹次有組織、有準備的全國性農民起義。因起義軍頭戴黃巾為標幟，史稱黃巾起義。東漢末年，社會危機日益深重，廣大農民與豪強地主及封建國家的矛盾激化。黃巾起義正是在農民鬥爭蓬勃開展的基礎上爆發的。
黃巾起義的領袖張角，冀州巨鹿（今河北平鄉西南）人，太平道的首領，自稱“大賢良師”，以傳道和治病為名，在農民中宣揚教義，進行秘密活動。10余年間，徒眾達10萬 ，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州，分為36方，大方萬余人，小方六七千人，每方設壹渠帥，由他統壹指揮 。張角廣泛傳播“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的讖語。又在各處府署門上用白土塗寫“甲子”字樣，作為發動起義的信號 。中平元年（184，甲子年）初 ，張角命於三月五日同時起義。但預定起事前壹月，因叛徒告密，張角派人飛告各方提前起義。於是36方“壹時俱起”，眾達數十萬人。張角自稱“天公將軍”，弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”。旬日之間，天下響應，京師震動。靈帝慌忙調集各地精兵，進剿黃巾軍。各地豪強地主也紛紛起兵，配合官軍鎮壓起義，其中著名的有袁紹、袁術、公孫瓚、曹操、孫堅、劉備等。
起義初期，黃巾軍的主力分散在巨鹿、潁川、南陽等地，他們各自為戰，攻城奪邑，焚燒官府，取得了很大勝利。與此同時，各地還出現了許多獨立的農民武裝。但黃巾軍各自為戰，缺乏戰鬥經驗，以致東漢王朝能集中兵力各個擊破 。潁川、陳國、汝南、東郡和南陽的黃巾軍相繼失敗。冀州黃巾軍在張角病死後，由張梁統率固守廣宗。當年十月，皇甫嵩率官軍偷襲黃巾軍營 ，張梁陣亡 。3萬多黃巾軍慘遭殺害，5萬多人投河而死 ，張角被剖棺戮屍 。張寶也隨即於下曲陽兵敗陣亡，10余萬黃巾軍被殺害。之後，黃巾余部和各地的農民武裝，仍然堅持鬥爭。青州黃巾壹度發展到擁眾百萬 。後來因作戰失利，被迫接受曹操的收編。曹操平定冀州時 ，張燕領導的黑山軍也投降。
黃巾起義和在它影響下的各族人民起義，持續了二十多年。由於起義農民本身的弱點，起義被殘酷鎮壓，但在農民起義的打擊下，腐朽的東漢王朝已名存實亡。
太平道
東漢末年，因朝廷和地方政令混亂不堪，農民生活困苦。有見及此，張角、張梁、張寶兄弟三人於魏郡，用法術、咒語到處為人醫病，許多生病的百姓喝下他的符水後，都不藥而愈，張角被百姓奉為活神仙，張角又派出八使到外傳教。因此，追取的信徒愈來愈多，甚至高達數十萬人，遍及青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八大州，幾乎占了當時全國的四分之三。許多人為了投奔張角，不惜變賣家產，千裏迢迢，爭先恐後，沿徒擠得水泄不通，據說半途被踩死就有萬多人。
張角在民間活動十多年，有三、四十萬人加入，張角見信徒漸多，便創建了「黃天泰平」，又稱「太平道」管理信徒，自稱「大賢良師」，他把勢力範圍分三十六區，稱為「方」，大方壹萬多人，小方六七千人，每方推壹個領袖，全由張角控制，反抗漢室之聲日盛，不過信眾中不乏豪犟、官員、宦官等，所以漢室並未多加理會。（詳見太平道）
黃巾起義
184年（甲子年），張角相約信眾在3月5日以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號興兵反漢；“蒼天”是指東漢，「黃天」指的就是太平道，而且根據五德始終說的推測，漢為火德，火生土，而土為黃色，所以眾信徒都頭綁黃巾為記號，象征要取代腐敗的東漢。張角壹面派人在政府機關門上寫上“甲子”二字為記認，另壹方面派馬元義到荊州、揚州召集數萬人到鄴準備，又數次到洛陽勾結宦官封胥、徐奉，想要裏應外合。
可是在起義前壹個月，張角壹名叫做唐周的門徒告密，供出京師的內應馬元義，馬元義被車裂，官兵大力逮殺信奉太平道信徒，誅連千餘人，並且下令冀州追捕張角。由於事出突然，張角被迫提前壹個月在二月發難，史稱黃巾起義或黃巾之亂，因為起義者頭綁黃巾，所以被稱為“黃巾”或“蛾賊”，張角自稱“天公將軍”，張寶、張梁分別為“地公將軍”、“人公將軍”在北方冀州壹帶起事。他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫略，壹個月內，全國七州二十八郡都發生戰事，黃巾軍勢如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震動京都。
漢室部署
漢靈帝見太平道如此厲害，慌忙於3月戊申日以何進為大將軍，率左右羽林五營士屯於都亭，整點武器，鎮守京師；又自函谷關、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等各京都關口，設置都尉駐防；下詔各地嚴防，命各州郡準備作戰、訓練士兵、整點武器、召集義軍，如劉備就受到商人張世平、蘇雙資助組織起義軍投靠校尉鄒靖討賊立功。
皇甫嵩上諫要求解除黨禁，拿出皇宮錢財及西園良馬贈給軍士，提升士氣，而呂強又對靈帝上言：「黨錮久積，若與黃巾合謀，悔之無救。（黨錮之禍積怨日久，若果與黃巾合謀\，恐怕已經無救了。）」漢靈帝接納提案，在壬子日大赦黨人，發還各徙徒，要求各公卿捐出馬、弩，推舉眾將領的子孫及民間有深明戰略的人到公車署接受面試。
而另壹方面又發精兵鎮壓各地亂事：盧植領副將宗員率北軍五校士負責北方戰線，與張角主力周旋；皇甫嵩及朱雋各領壹軍，控制五校、三河騎士及剛募來的精兵勇士***四萬多人，討伐穎川壹帶的黃巾軍，朱雋又又上表召募下邳的孫堅為佐軍司馬，帶同鄉裏少年及募得各商旅和淮水、泗水精兵，***千多人出發與朱雋軍連軍。庚子日，張曼成攻殺南陽郡守褚貢，響應張角。
漢軍在首戰並未得利，於4月，朱雋軍就被黃巾波才所敗而撤退，皇甫嵩唯有與他壹起進駐長社防守，被波才率大軍圍城，漢軍人少，士氣低落。又汝南黃巾軍在邵陵打敗太守趙謙，廣陽黃巾軍殺死幽州刺史郭勛及太守劉衛，黃巾軍並未因漢室的動作而有敗退的跡象。
反撃戰
5月，京師見皇甫嵩被圍，派曹操率軍救援。不過援軍未到時，皇甫嵩已心生壹計，在傍晚時份吹起大風，皇甫嵩命士兵手持火把暗暗出城，利用黃巾軍營寨周圍的雜草，用火攻大破敵人，大呼進攻，城上亦舉出火把響應，皇甫嵩以鼓助戰，沖入敵陣，黃巾軍大亂，四處奔走。又遇上曹操的援軍，被皇甫嵩、朱雋和曹操三面夾擊，斬殺數萬人，漢軍大勝。
6月，南陽太守秦頡與張曼成戰鬥，斬殺了張曼成。黃巾軍便改以趙弘為帥，以十多萬人占據宛城。而皇甫嵩與朱雋軍繼續進擊汝南、陳國的黃巾，追擊波才到陽翟，最後在西華大敗彭脫，餘軍想逃到宛城，但孫堅登城先入，眾人蟻附般推進，大破敵軍，成功討平豫州壹帶的黃巾軍。另壹方面，盧植數戰間大破張角，斬殺萬多人。
張角唯有撤到廣宗，盧植建築攔擋、挖掘壕溝，制造雲梯，將可攻下城池。正值靈帝派左豐視察軍情，有人勸盧植賄賂左豐，但盧植不肯，左豐便向靈帝誣告盧植作戰不力。靈帝大怒，用囚車徵盧植回京。京師唯有下詔再重新調整：皇甫嵩北上東郡；朱雋則攻南陽的趙弘；而以董卓代替盧植。而同樣宗教形式的五鬥米道在巴郡叛變，領導人「五鬥米師」張修攻打郡縣，但未受到漢室重視。
剿滅餘敵
朱雋與荊州刺史徐璆及秦頡***壹萬八千兵圍攻趙弘，但6月至8月也不能攻克，京師有奏議徵朱雋回師，幸而張溫上表說情，靈帝才不行。但朱雋仍急攻趙弘，趙弘被殺，由韓忠代替。朱雋又因兵少不敵，便擴大防圍、建築陣壘，堆砌土山觀望城內。朱雋軍鳴鼓攻打西南，黃巾軍被引開，朱雋則親率五千精兵掩殺東北，偷襲敵人後方，攻入城池，韓忠唯有退保內城。
黃巾軍受挫，士氣低迷，向漢軍乞降。張超、徐璆和秦頡都認為可以接受，但朱雋認為如接受的話，會給百姓有利為賊，無利乞降的錯誤觀念，便不接受並急攻敵軍，可是數戰也不能攻克，朱雋登上土山觀望黃巾軍，明白黃巾軍沒有退路，而盡力壹戰，所以未能攻克。朱雋便解開圍軍，韓忠果然出戰，被朱雋大破，朱雋向北追擊韓忠數十裏，斬殺萬多人，韓忠投降，秦頡壹向與韓忠不和，便將他殺死。這舉動反令黃巾軍不安，又推孫夏為帥屯兵宛中城。朱雋再次急攻，於11月癸巳日，孫夏敗走，漢軍追至西鄂精山，又被大破，斬殺孫夏及萬多人，黃巾軍解散，平定宛城壹帶。185年春天，班師回京。
另壹方面，於8月皇甫嵩到達東郡倉亭，大破、生擒蔔己，斬殺七千多人。而董卓進攻張角不成功，無功而還，便在乙巳日要求皇甫嵩繼續北上。不過，張角已經病死，在10月於廣宗便和張梁戰鬥，張梁軍犟，於首戰不能攻克。在明日，皇甫嵩閉營與士兵休息，另壹方面派人觀察敵軍舉動，黃巾軍戰意稍為松懈，皇甫嵩便乘夜率兵，在黎明時份突襲敵陣，戰至下午，成功大破敵軍，斬殺張梁及三萬多人，於逃走到河堤時溺死的也有五萬多人，焚燒車輜三萬多輛，虜獲人數甚多。而張角則被破棺戮屍，運首級回京師。11月，皇甫嵩與鉅鹿太守郭典攻打下曲陽，成功斬殺張寶，俘虜十多萬人。黃巾之亂平息。
結果
亂事雖被平息，但漢室威信遇上壹次嚴重的打擊，但漢靈帝沒有改革，反而繼續享樂。於各地還不斷發生小形叛亂，產生許多分散的勢力，如黑山、白波、黃龍、左校、牛角、五鹿、羝根、李大目、左髭丈八、苦蝤、劉石、平漢、大洪、白繞、司隸、緣城、羅市、雷公、浮雲、飛燕、白爵、楊鳳、於毒等，勢力小的也有數千人，勢力大的甚至有百萬人，如張燕的黑山賊。
188年，黃巾軍再次發生起義，黃巾余部紛紛起事。2月，郭太等於西河白波谷起事，攻略太原郡、河東郡等地。4月，汝南郡葛陂黃巾軍再起，攻沒郡縣。10月，青州、徐州黃巾軍又起，攻略郡縣。11月，漢廷派遣鮑鴻進討聲勢最大的葛陂黃巾，雙方大戰於葛陂，鮑鴻軍敗。黃巾各部此伏彼起，聲勢雖然沒有第壹次黃巾之亂般盛，但卻令漢室十分頭痛。
為了鎮壓平亂，於188年3月，靈帝接受太常劉焉的建議，將部份刺史改為州牧，由宗室或重臣擔任，讓其擁有地方軍、政之權，以便加強地方政權的實力，更易控制地方，有效進剿黃巾余部。而正因漢靈帝下放權力，助長地方軍擁兵自重，各群雄互相攻擊，逐鹿中原，甚至東漢皇帝在軍閥手中如同無物，所以黃巾民變是促使東漢滅亡的導火線，也是三國時代的序幕。雖然如此，亂事仍造就了大赦黨人，令許多文人、官吏得以重新受任。
點評
在組成三十六方、確定起義日期上，張角的確這為黃巾軍起了帶頭作用，但後來卻失去了這種有計劃性的行動。他們並沒有統壹的指揮，張角雖是太平道的領導，卻只在冀州轉戰，沒有為其他軍團作調控，沒有同壹目標，只是占地死守或到處搶劫。加上當友方有難時，各軍都不會相救，漢軍就用此壹個壹個擊破。雖然黃巾起義，令天下震動，但因這些原因，黃巾軍未能成就推翻漢室的事業。
並且黃巾之亂對於東漢末年的政局影響，由於盡快平定戰事，因此中央下放軍權至地方，使得黃巾之亂無法快速的蔓延至全國，減緩了東漢覆亡的時機。但是卻造成了地方輕視中央，使得具有野心的將領或是官員，藉著在黃巾之亂的兵力割據地方，為東漢末年軍閥混戰揭開序幕，並為了三國分立種下遠因。
重要參戰人物
太平道
張角(病死)
張梁(被殺)
張寶(被殺)
張曼成(被殺)
波才(被殺)
彭脫(被殺)
馬元義(被殺)
趙弘(被殺)
韓忠(被殺)
孫夏(被殺)
蔔己（被擒）
東漢
皇甫嵩
朱儁
孫堅
曹操
盧植(被朝廷撤換)
董卓
鄒靖
劉備
發起人簡介
張角（?——184），鉅鹿(今河北寧晉)人，黃巾起義軍首領，太平道創始人，張角早年信奉黃老學說，對在漢代十分流行的讖緯之學也深有研究,對民間醫術 、巫術也很熟悉。建寧年間(168---172)，他帶著兩個弟弟，首先在災情特別嚴重的翼州壹帶開始傳教活動。靈帝熹平年間（172——178）他在大量招收學生 、培養弟子 、吸收徒眾的基礎上，創立了太平道。
《龍的傳人》壹書第十八章——黃巾大起義
在現在的河北省平鄉縣，流傳著東漢黃巾起義領袖張角到巨鹿落戶的故事。相傳張角的老家原本在山東，因為連年饑荒，就帶著兩個弟弟逃荒到了巨鹿。張角有壹身好武藝，為人正直，敢為百姓伸張正義，深得群眾愛戴。後來就在巨鹿開場收徒，傳授武藝，並在那裏落戶。這個傳說反映了黃巾起義領袖為人民所敬重愛戴，另壹方面也說明了東漢農民起義是和天災人禍聯系在壹起的。
東漢中期以來，由於豪族地主大量兼並土地，外戚和宦官輪流專權，政治極端腐敗黑暗，加以自然災害相繼不斷，使農民陷於死亡的境地。因此，從漢安帝即位以來，到黃巾起義爆發前夕，***計七十余年的時間，農保起義幾乎連續不斷。僅在黃巾起義前的三十余年中，見於史書記載的農民起義就不下二十余次。全國各地農民起義浪潮的普遍高漲，預示著壹場更大規模的、全國性的革命風暴即將來臨。這就是張角領導的黃巾大起義。
張角，本是道教中太平道壹派的首領。他自稱“大賢良師”，以傳布太平道為名，利用行醫治病為手段，在農民中秘密進行組織起義的活動。開始，東漢政府認為，太平道是勸人為善的“善道”，並沒有引起註意，使太平道得以順利的發展。
張角繼續擴大組織的範圍，派遣八名弟子，分別到各地進行傳道。經過十幾年的努力，參加太平道的人越來越多，遍及青、徐、幽、冀、兗、豫、荊、揚八個州（包括今山東、河北、河南、安徽、湖北、江蘇數省），入道群眾達幾十萬人之多。為了將分散在各地的力量組織起來，他們把人道群眾編為三十六方，大方壹萬多人，小方六七千人，每方立壹“渠帥”，由張角統壹指揮。
眼看時機壹天天成熟，他們決定在“甲子”年（即公元184年）發動起義，還頒布了四句口號，即“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”“蒼天”就是指東漢，“黃天”則是張角自稱。同時，他們又派人在京城洛陽的寺門及州郡官府的墻上，用白土寫上“甲子”兩個大字，作為起義的暗號和標誌。
公元184年，大方馬元義先調劑、揚二州的數萬名起義群眾，趕到鄴縣（今河北臨漳縣）集中，準備配合京城及各地的起義。馬元義又幾次到洛陽，組織宦官封諝（xu虛）、徐奉等為內應，約定在這年的三月五日壹同起義。但是在二月間，起義軍內部出了叛徒唐周，把馬元義的起義計劃向東漢政府告密。東漢政府立即采取措施，首先在洛陽實行大搜捕，對起義進行殘酷的鎮壓。結果，馬元義被捕，在洛陽犧牲；信奉太平道的壹千多名官兵、百姓，也遭到了屠殺。同時，東漢政府又下令冀州官府，搜捕張角等人。
張角知道事情已經泄露，就連夜派人通知各方，立即舉行起義。起義軍頭上都裹著黃巾，作為標記，因此稱之為“黃巾軍”。這次有組織、有準備的農民大起義，終於提前在二月爆發了。
黃巾起義爆發後，張角自稱“天公將軍”，他的弟弟張寶稱“地公將軍”，張梁稱“人公將軍”，統壹指揮戰鬥。他們率領起義軍攻打州郡，焚燒官府，沒收豪族財物，許多地方官吏聞風逃竄。不到十天時間，全國各地紛紛響應，京師為之震動。
黃巾軍英勇善戰，戰果輝煌，沈重打擊了東漢王朝。由張曼成領導的南陽郡黃巾軍，攻殺了郡守褚貢；由波才領導的潁川郡的黃巾軍，在潁川（今河南禹州）大敗官軍，而汝南郡的黃巾軍，在邵陵（今河南部城東）擊敗太守趙謙；廣陽郡（今北京）的黃巾軍攻殺幽州刺史（掌握州的軍政大權的高官）郭勛和廣陽太守劉衛。黃巾軍的節節勝利，使東漢政府驚恐萬狀。他們急忙調兵遣將，部署對洛陽的軍事防禦。首先派外戚何進為大將軍，統率左右羽林軍，負責保衛京師；又在洛陽之外的重要關口，設重兵加強防守。接著，分別派盧植、皇甫嵩、朱儁率領官軍，進攻黃巾軍的主力。
同年四月，皇甫嵩、朱儁率領官軍四萬余人，首先撲向潁川地區。潁川的黃巾軍在波才的領導下，主動迎戰，壹舉擊敗朱儁所部官軍。皇甫嵩見勢不妙，領兵退守長社（今河南長葛縣東北），黃巾軍乘勝追擊，又把皇甫嵩圍困在長社。本來形勢發展，對起義軍有利。但是，他們缺乏作戰經驗，“依革結營”，又給了敵人可乘之機。皇甫嵩乘風縱火，對起義軍發起突然襲擊，漢靈帝又派來增援的官兵，結果起義軍失敗，數萬名黃巾戰士遭到血腥屠殺。皇甫嵩和朱儁乘勝進攻汝南（今河南平輿北）、陳國（今河南淮陽）的黃巾軍，波才率領的余部和彭脫領導的黃巾軍，先後都受挫失敗。
在南陽戰場上，黃巾將士前仆後繼，英勇作戰。自從張曼成斬殺郡守褚貢後，同年六月，東漢政府派秦頡率兵向起義軍反撲，張曼成不幸犧牲。於是，起義軍推趙弘為首領，隊伍發展成十幾萬人，不久就占領了宛城，把新任太守秦頡趕跑了。起義軍聲勢浩大，東漢政府決定聯合朱儁、荊州刺史徐璆和秦頡的力量，***同圍攻宛城的起義軍。從六月至八月，起義軍與官軍經過無數次激烈的戰鬥，被推為首領的趙弘、韓忠都相繼犧牲，然而宛城卻壹直由起義軍固守。這時起義軍又推孫夏為首領。後來敵人不斷增兵，起義軍毫無後援，只好在這年的十壹月間，向西鄂縣（今河南南陽市北）境內的精山轉移。朱儁乘此機會，追擊起義軍，結果孫夏戰死，起義軍又有壹萬多人犧牲。南陽的黃巾主力，也遭到了挫折。
當宛城正在激戰的時候，東漢官軍又加緊對河北起義軍的進攻。河北的黃巾軍是由張角親自領導的。起義爆發後，張角首先率領義軍攻占廣宗（今河北威縣東）、下曲陽（今河北晉縣西）等地，東漢政府派盧植前往鎮壓。盧植開始氣勢洶洶，曾給張角壹定的壓力。然而，他畢竟是個無能之輩，幾經變換攻城辦法，卻壹直沒有能攻下廣宗城。東漢政府無可奈何，只好將他撤職，改派董卓去河北鎮壓。沒想到董卓剛剛上任，就在下曲陽與起義軍遭遇，經過較量，也成了張角手下的敗將。董卓圍攻廣宗兩三個月，廣宗卻巍然不動。八月底，東漢政府再次交換人馬，撤了董卓的職，調鎮壓起義軍老手皇甫嵩北上。
皇甫嵩到達廣宗時，正值河南的黃巾主力或者相繼失敗，或者軍事上處於被動地位，加以這時張角不幸病死，形勢發展轉為有利於官軍。盡管如此，當時由張梁統率的廣宗義軍，依然精勇善戰，敵人束手無策，以至皇甫嵩不得不緊閉營門，伺機而動。到了十月間，由於起義軍疏忽大意，皇甫嵩利用深夜出兵，突然襲擊義軍陣營，起義軍倉促應戰，結果張梁在陣前犧牲，三萬多名義軍戰死，還有五萬多名義軍寧死不屈，投河犧牲。同年十壹月，皇甫嵩攻破下曲陽，張寶領導的十多萬起義軍，也遭到了殘酷的屠殺。
雖然黃巾大起義失敗了，但是它加速了東漢封建統治的滅亡。黃巾將士不屈不撓的鬥爭精神，成為激勵歷代農民革命鬥爭的鼓舞力量。