2.在當代，是指壹種適應全球科技、經濟、社會、階級、生活環境變化的“中左”社會民主政治哲學或理論。至少可以追溯到德國社會民主黨的理論家伯恩斯坦。此後，它經常被社會民主黨人和歐洲社會黨人用來表明他們的觀點與美國自由市場資本主義和蘇聯社會主義模式的區別。也就是說，在傳統的左派和右派之間，既不是自由放任，也不是左派的過度幹預。是壹種中間偏左的道路(偏向幹預)，出現在90年代。
主要包括
(1)重新確定依靠的力量。傳統的工人階級曾經是社民黨的主力。然而，隨著階級關系的變化，傳統工人階級的人數越來越少，這使社會民主黨在選舉中處於不利地位。為了適應選舉的需要，生存和發展，社民黨必須重新確定自己的依靠。現在社民黨理論上主要依靠三個群體的力量:壹是工人。這些人雖然只占人口的6%，但他們是傳統選民，是社民黨的堅定支持者，是社民黨不能放棄的依靠力量。二是計算機、文化、服務行業的從業人員。這些人實際上包括了主要的白領階層，他們精力充沛，有事業心，有責任感，追求經濟創新能力的提高，對政治感興趣，但不願意被黨派政治束縛，思想觀念淡薄；第三是小企業主。小企業雖然人員少，但效率高。小企業主壹般都很有創新精神，自力更生，對社會沒有什麽要求，都是靠自己。社民黨依靠這三個團體可以形成政治多數，可以保證在選舉中獲勝，而這三個團體的相似之處在於都主張社會公正。三者中的第二個是最重要的，因為隨著經濟的發展和社會的進步，這些人的數量還會增加。
(2)重新詮釋社會公正的概念。社會公正是社會民主主義的核心價值，也是它區別於其主要競爭對手——自由主義的最重要標誌。然而，過去社會民主黨對社會正義的理解嚴重局限，過分強調形式上的平等，通過建立壹個平均主義的福利國家來實現平等和正義。現在，社會民主黨修改了對社會公正的看法。托馬斯·邁耶認為，社會公正是壹種復雜的、可操作的社會現象，它有以下含義:1，形式上的平等，即每個人都有同樣的公民權利和參與社會管理的權利；2.社會包容性很強，每個人都有可能參與社會發展，對社會有歸屬感和責任感；3.社會允許壹些不平等，比如收入不平等，待遇不平等，因為有利於社會發展，有利於社會底層的人。這種不平等與平等的概念並不矛盾，而是功能性的不平等，不是客觀的；4.社會公正不是市場行為的自然結果，而是壹種政治目標；5.不管壹個人對社會的貢獻有多大，成功與否，他的人格尊嚴都應該得到公平的對待，社會必須為他提供最基本的生活保障。
社會正義是實現社會團結的先決條件。保證社會團結，只有兩個渠道:壹是用暴力來維護，二是令人信服地解釋社會存在的合理性。如果采用後壹種方法，必須首先實現社會公正。
(3)摒棄傳統的左右政治劃分，走壹條既不左也不右也不中間的道路。不為左派或右派貼上意識形態的標簽是第三條道路的顯著特征之壹。英國工黨首相托尼·布萊爾表示，目前英國正在進行壹場革命，其目的是在“自由放任主義”和“剛性國家幹預主義”之間引入壹種真正的“布萊爾式”管理模式。布萊爾壹再表示，他的政府是務實的，他拒絕任何教條。最重要的是如何讓國家發展起來，不管是左是右。吉登斯曾經闡述過第三條道路:所謂第三條道路，就是超越傳統的政治觀念，即舊右翼提倡的新自由主義和舊左翼的社會民主主義，而不是介於兩者之間。
第三條道路主要有以下特點:在政治哲學中，舊的左右翼是以階級為基礎劃分的，但階級已不再是政治生活中的主導力量，所以第三條道路必須建立在壹個新的財團基礎上，這個財團不容易以左或右來分類。在處理國家權力方面，舊左翼尋求擴大國家的作用，而舊右翼則相反，而第三條道路則尋求重建各級政府，致力於彌補現有政權的民主赤字，推動憲政改革、行政透明和地方民主。在對待社團的問題上，老左派對社團的作用持懷疑態度，而老右派則認為只要國家權力不施加影響，社團就會繁榮。第三條道路不僅承認社區的價值，而且看到國家權力在促進社區繁榮方面可以發揮的作用。在民族問題上，老左認為不應該有民族觀念，老右過分強調民族主義，導致沙文主義。第三種方式是贊成“世界民族”概念，承認民族仍然重要，但贊賞現代民族融合，贊賞“模糊民族主義”和“多元主權”，主張區分民族與國家。在經濟問題上，老左派贊成混合經濟改造資本主義，老右派主張市場經濟，第三條道路主張“新混合經濟”，強調競爭和規則而不是所有制。在福利國家問題上，老左派歡迎福利國家，並將其視為再分配的主要載體，老右派則將福利國家視為魔鬼。第三條道路的目標是將福利國家轉變為“社會投資國家”，重點是從把錢花在公益事業上轉變為“人力資本投資”。社會投資國家會對弱化毒化環境等事情持積極態度。在全球秩序中，老左派沒有全球理論，只有簡化的無產階級國際主義，老右派的國際關系理論建立在如何處理戰爭的基礎上。第三種方式認為，人們不再生活在兩極世界，所以國家沒有敵人，國家只是面臨各種危險。八
(4)四大主題。雖然第三條道路在不同國家有不同的模式，每個國家都根據自己的國情選擇了自己的發展道路，社會民主主義也不追求統壹的發展模式，但所有國家和政黨都有相同的四個主題:
1，新經濟。核心內容是如何在全球化形勢下實現充分就業和快速增長。主要有四種方式:壹是國家為發展、研究和教育提供支持，保證經濟有創新能力；第二，國家支持建立大量的小企業，讓他們有足夠的靈活性來體現；三是實行更多的短期雇傭制，讓更多的人可以分擔工作，有就業機會；第四，創造壹些社會必需的低收入崗位，國家支持，保證就業者的收入能達到壹定水平。
2.新福利國家。過去的高福利導致壹些人濫用社會福利，這種事情發生的可能性壹定要降低。新福利國家的原則是將社會福利國家變為社會投資國家。也就是說，大部分福利投入不能再用於幫助失業者，也就是滅火，而是用於就業培訓，也就是預防火災。同時在社會上大力提倡自助，改變壹切靠國家的觀念。
3.新的執政行為。傳統的國家是中央集權的。隨著社會復雜性的增加，這種統治模式逐漸失效。自由主義的解決方案是私有化和市場化。社民黨想另辟蹊徑。比如在社會保障問題上，國家可以行政規定每個人都要買保險，制定壹個目標，社會來籌集資金實現目標。在很多事情上，國家可以和參與者協商談判，共同尋找解決方案，遇到任何問題都不壹定要動用國家行政的力量。法國總理若斯潘精辟地總結了“第三條道路”的執政行為:“我們要市場經濟，不要市場社會。”