蒙古人是壹個古老的民族，他們壹直過著遊牧生活。12世紀左右，蒙古人出現了壹位傑出的領袖——鐵木真。鐵木真作為部落首領，在1206年被各部稱為成吉思汗。在鐵木真的領導下，蒙古人逐漸強大起來。它成為中國北方壹支不可忽視的力量。它在公元1227年消滅了西夏，在公元1234年消滅了金朝，為統壹中國做好了準備。此時成吉思汗已死，窩闊臺、蒙哥、忽必烈相繼繼位可汗。公元12765438年，成吉思汗的孫子忽必烈在大都。近700年來，北京逐漸成為中國的政治、經濟和文化中心。1276年，元朝出兵攻占南宋都城臨安(今杭州)，統壹了中國全境。
元世祖·忽必烈統壹中國後，並沒有停止對外軍事行動。此後，元朝又兩次征討日本、安南(今越南北部)和緬甸，使朝鮮、緬甸、臺城、安南等地隸屬於元朝。在國內，為了統治漢族人民，元朝統治者將人民分為四個階級，即蒙古人、色目人(西夏、惠惠、西域等。漢人地位極低，成為蒙古人和色目人驅趕的對象。因此，元朝初年，漢族和南方少數民族多次起義反對蒙古暴政，但都失敗了。
自忽必烈以來，元朝統治者為了改變這種狀況，用農業生產代替畜牧業生產，所以元朝的農業有了很大的發展。隨著元朝疆域向西亞擴張，歐洲與中國的交流更加頻繁，技術交流更加迅速。經濟的發展促進了手工業和商業的發展。我國南方的棉花種植已經非常普遍，因此紡織業也有所發展，出現了以黃道婆為首的壹批手工藝人，使棉紡織技術達到了當時相當高的水平。此外，由於水陸交通的暢通和紙幣的流行，元代商業繁榮，是當時世界上最富裕的國家之壹。在元世祖時代，威尼斯商人凱爾·波羅去過中國，在那裏他寫下了《馬可·波羅遊記》。
物質的富足使元朝統治者的生活逐漸奢華，同時蒙古統治者內部的權力和權力之爭愈演愈烈。從1308到1333的二十五年間，元朝在元順帝先後經歷了武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天順帝、文宗、明宗、寧宗八位皇帝。每個皇帝都過著奢侈的生活。統治者為了滿足自己的物質需要，不斷向人民征收各種賦稅，尤其是漢族人民，他們受到的壓迫尤為嚴重。於是漢族人民以各種形式起來反抗元朝的暴政。早在太定二年(1352)，河南趙醜嗣、郭菩薩起義，就拉開了元朝滅亡的序幕。後來，在舜帝知止十壹年(1351)，劉福通領導的紅巾軍起義席卷了整個中國。起義軍中出現了壹批傑出的將領，其中以朱元璋、陳友諒、張士誠為首的勢力最為強大。從知止十六年(1358)到知止十九年(65438)。六七年間，陳友諒、張士誠相繼被消滅，半個江南統壹了。鄭錚二十七年(1367)，朱元璋開始北伐。以“驅逐路虎，恢復中華”為口號，在大將徐達、常遇春的協助下，於1368年攻占元朝，結束了元朝的統治。
元朝是蒙古人建立的，存在了97年，是中國歷史上比較強大的朝代之壹。但由於其對漢人的歧視，過早夭折，成為日後清朝統治者的教訓。此外，元朝的統治為中國未來的繪畫設定了壹個大致的範圍。從元末到清朝中後期，中國的版圖就是以此為基礎的。