1． 海關自主權喪失 鴉片戰爭爆發後，清道光二十三年（1843年）起，清政府先後在英、美、法等國列強的壓力下，被迫簽訂了《海關稅則》，喪失了我國的關稅自主權，半殖民地性質的海關開始形成。清鹹豐四年（1854），上海道臺吳健彰與英、美、法三國領事達成《江海關組織協定》並組成"江海關關稅管理委員會"。江海關行政管理權喪失，建立了洋關制度，加深了半殖民地海關性質。1911年12月6日，關稅收支保管權落於總稅務司英國人安格聯手中，半殖民地性質海關完全形成。
2．上海成為全國重要通商口岸 清道光二十三年九月二十六日（1843年11月17日），江海關設盤驗所於洋涇浜北岸（今延安東路外灘），標誌著上海正式對外開埠。馬克思、恩格斯在《俄國在遠東的成功》壹文中曾經指出："在南京條約訂立以前，世界各國已經設法弄到了茶葉和絲。而這個條約設立以後，由於開放五個通商口岸，使廣州的壹部分貿易轉移到上海。其他的口岸差不多都沒有進行什麽貿易。而汕頭這個唯壹有壹點商業意義的口岸，又不屬於那五個開放的口岸……"（《馬克思恩格斯全集》第20卷第663頁）。從1853年起，江海關監管的進出口貨值、進出境船舶，均占全國首位，上海成為全國重要通商口岸。根據《海關貿易統計》資料，從1866--1869的4年中，全國進出口貨物總值為289937829關平銀兩，上海為190595657關平銀兩，占全國的66%。同期，全國海關***征收稅款36973996關平銀兩，江海關為9649451關平銀兩，占全國的26%。
3．洋關制度形成經過 根據《五口通商章程》規定，外國商船應納各項稅餉，改由五口外國領事館擔保，建立"領事報關制"。1853年秋，小刀會占領上海縣城，江海關監督吳健彰逃入租界，為征收關稅，他先後曾在浦東陸家嘴、蘇州河北岸和閔行鎮、白鶴渚設立臨時海關，終因外國官商抵制和刁難，形同虛設，海關工作陷於停頓。外國侵略者逼得吳健彰走投無路，並策劃了壹個"海關引用外人負責辦稅務"的陰謀。1854年6月29日，吳健彰與英、美、法三國領事達成協議，由英國人威妥瑪、美國人賈流意、法國人史亞實為司稅，組成關稅管理委員會。從此江海關行政管理權落入了外國侵略者手中。1859年5月，南洋通商大臣何桂清任命李泰國為中國海關第壹任總稅務司，設總稅務司署於上海。同年7月，李泰國指派英國人德都德為江海關稅務司。至此，三國關稅管理委員會自然消亡，英國獨霸海關實權，外籍稅務司制度正式在上海建立。隨後，這壹套制度逐步推行到全國各口岸海關。1863年9月12日，英國人赫德受總理衙門任命為江海關稅務司，兼管漢口、九江、鎮江、寧波海關。同年11月15日，因李泰國擅自與英國海軍大佐阿思本簽訂"李阿合同"，被清政府總理衙門免去其總稅務司職務，由赫德繼任。
4．洋關制度的特征 由外籍稅務司把持的海關制度，具有雙重性。壹方面，利用海關作為侵略中國的跳板，為西方國家對中國實行商品傾銷、掠奪原料，推行殖民統治而服務。具體表現在：片面大幅度降低關稅，外貨湧入，摧毀民族工業；華洋職員不平等，稅務司及高級職員全由外國人擔任；在同樣級別中，外國職員工資要高於中國人幾倍。在民國3年以前的60年內，江海關的海務部門以及外勤察驗、巡緝人員中，沒有壹位華籍職員；在內勤稅務人員中，華籍職員的最高職位是供事（即稅務員），還規定他們"不能單獨負責壹個工作臺，應由壹洋員幫辦實行某些監督"。大部分華員只是充當雜役，屬於未列名職員。第二次鴉片戰爭結束後，李泰國、赫德等壹批海關洋員，在組建半殖民地海關機構及其他業務制度獲得成功之後，進壹步憑借不平等條約的特權和他們"雙重身分"的特殊地位，大肆進行幹涉中國內政外交的活動。外籍稅務司控制下的江海關，包攬許多和海關無直接關系的特權。根據總稅務司令，江海關兼辦海務、港務，主要業務包括燈塔、浮樁、燈標等助航設備的建造和維修、照料。光緒二十二年（1896），經皇帝批準，正式開辦大清郵政。江海關兼辦地方郵政，稅務司雷樂石兼任郵政司。此外，江海關還包攬過檢疫、引水、氣象、浚浦及專利、設計、版權、商標掛號等事務。另壹方面，外國稅務司把西方國家嚴謹的科學合理的文官制度，引入到中國海關管理體系。在進出境貨物、物品監管方面，形成了申報制度、驗估制度；在征收關稅方面，形成了稅則歸類、估價制度；在統計方面，積累了大量貿易統計資料；在緝私工作方面，制定了審理案件規程；在人事考核、檔案資料保存等方面，都有壹定的成果。
5．所謂關稅自主的騙局 20世紀初，中國人民堅決要求收回關稅自主權，保護民族經濟。當時北洋軍閥政府，為了增加財政收入，緩和國內輿論，於1919年、1921年，分別在巴黎和會及華盛頓會議上提出"關稅自主"的要求，希望在自定稅率未實施前先將當時值百抽五的進口稅率增至12.5%。但隨後又聲明，中國政府無意更動現行關稅行政制度，亦不妨礙將關稅收入供所擔保的償還外債之用，這就暴露了所謂的"關稅自主"的實質，只不過是為了應付財政急需，要求加稅而已，決非中國人民所要求的、真正的關稅自主。即使這樣的要求，也遭到帝國主義國家的拒絕，以後隨著北洋軍閥的垮臺，也不了了之。1927年，南京國民黨政府成立後，以廢除不平等條約為幌子，也鼓吹"關稅自主"。帝國主義國家壹方面宣布同意國民黨政府實施的所謂"國定稅則"，另壹方面又先後和國民黨政府訂立壹系列不平等的關稅條約，作為承認"關稅自主"的條件。抗戰以前，國民黨政府先後於1929、1931、1933和1934年，公布了4個進口條約。當時，大肆宣揚已經建立"自主國定稅則"，實際上沒有真正的自主。因為：這些稅則都受到帝國主義國家不平等條約的束縛；國民黨政府歷次更改稅則，都是為了增加稅收，根本不考慮保護國內生產。
6．日本侵華時期淪陷區海關 1938年2月，日本和英國撇開中國，擅自在東京談判江海關稅款保管和支付問題，並簽訂《中國海關協定》。同年4月28日，南京汪偽政府任命李建南為偽海關監督。當時的國民黨政府總稅務司署遂決定此日為江海關淪陷日。1941年12月，太平洋戰爭爆發，日軍占領租界，江海關被日軍接管，日本人赤谷由助接任江海關偽稅務司，英、美籍關員全部被辭退。隨著第二次世界大戰軍勢形勢的根本變化，1945年8月15日，日本投降，同年9月13日，海關總稅務司署副總稅務司由中國人丁貴堂兼江海關稅務司。
7．江海關職工運動 江海關職工有著光榮的革命傳統。早在十九世紀四十年代就發生過群眾性抗拒外國侵略者的自發鬥爭。容閎在美國耶魯大學畢業後，滿懷救國熱情回國。1856年他進英籍稅務司控制的江海關擔任翻譯。但他深惡當時海關中的貪汙腐化，更厭惡在洋人欺壓之下任事，僅工作4個月，即辭職離開海關，以示對洋人控制海關的抗議。1905年，美國無理壓迫排斥華工，江海關華員200余人於同年6月30日集會，決定：
壹、各關各郵政局協力抵制；
二、聯絡各洋行辦事華人及各報關行；
三、實行調整美貨；
四、聯絡本埠與各省同誌到鄉僻演說；
五、舉定幹事人員，以實行辦事。壹時捐助費用，極形踴躍。
1921年7月，自中國***產黨在上海成立後，中國人民要求關稅自主、收回海關主權的鬥爭成為黨領導下反帝反封建鬥爭的組成部分。江海關職工運動進入自覺鬥爭、黨的領導新階段。在上海、隨著全市工人武裝起義的成功，海關中的外班華員，於1927年3月13日，首先成立"海關外班華員俱樂部"，1927年4月24日又成立了全國性質的"海關華員聯合會"。海關華員聯合會領導全國海關華員進行時間最長、規模最大、涉及範圍最廣、人數最多的鬥爭，是組織海關各部各級華員，向洋員統治的海關當局進行"提高職權、改良待遇"的鬥爭。提高職權--是爭取華員在海關內與洋員享有同等地位；改良待遇--是爭取華洋待遇平等。1935年夏，北平稅務專門學校前幾班同學陸續畢業，進入海關工作。由於這些同學已有左傾進步思想的基礎，同年秋天，由楊成祺介紹，胡實聲、彭瑞復、朱人秀，馮華全、高士融等先後參加了中國***產黨的外圍組織--中華民族武裝自衛會，簡稱"武衛會"。1936年秋，武衛會撤銷。當時武衛會的領導人任達先後吸收胡實聲、彭瑞復、朱人秀，馮華全入黨。同年9月，在江海關正式建立地下黨支部。黨支部成立後，便把二六讀書會作為黨的外圍組織，以便推動海關各項群眾工作的核心力量。
1936年11月，成立了海關群眾團體"樂文社"，生氣勃勃地開展歌詠、話劇、座談會、演講會等活動。1937年"八·壹三"淞滬抗戰開始，黨支部、團支部立即決定擴大群眾活動範圍。通過統戰工作，組成包括上海區海關全體華員在內的海關華員戰時服務團，進行募捐、購置卡車、摩托車、自行車、罐頭食品、香煙，編制棉背心、急救包，慰勞前線將士，慰問傷兵，救濟難民。捐款數字之多，居上海各界之首。1938年初，英國和日本在東京會談，背著中國討論中國海關問題。同年5月，南京漢奸維新政府派偽海關監督李健南接收江海關，懸掛偽國旗。關員聞訊，無比憤慨。根據江蘇省委決定，在黨支部領導下，通過救國十人團，於5月7日發動震驚中外的護關運動。罷工兩天，政治影響很大。此間，上海淪陷後，茅麗瑛拋棄了"金飯碗"，辭別多病的老母參加了江海關同人救亡長征團，宣傳抗日救亡工作。
1939年，她任中國職業婦女俱樂部主席。同年12月12日，遭到敵特槍擊，不幸逝世。茅麗瑛成為海關歷史上著名的革命烈士，她不愧為中華民族的好兒女，優秀的***產黨員。
1948年是解放戰爭走向勝利的壹年，人民解放軍轉入了全國規模的進攻，戰爭已在國民黨統治區內進行了。同時，在國民黨統治區的第二條戰線也正蓬勃發展，反叛蔣的愛國民主統壹戰線，在全國人民中發揮了重大作用。1949年新春，國民黨政府在遼沈、淮海、平津三大戰役中，損兵折將，節節敗退。江海關職工運動形勢非常有利。上海區海關職工在中***江海關總支領導下，經過1946年後連續三年多的罷工鍛煉，壯大了黨的隊伍，擴充了積極分子陣容。1949年1月中***上海局根據寧滬壹般形勢特點，指示上海各級組織，展開反遣散，反遷移，反裁員，保廠、保校、保業、保護機關的鬥爭。江海關地下黨組織，從1948年後，壹直由中***上海市委王致中直接領導。王致中傳達黨的指示，要求海關黨員認清形勢，轉變鬥爭策略，要把幾年來熟悉的經濟鬥爭，轉變為迎接解放上海的政治鬥爭。上級黨在1949年2、3月間指示海關地下黨總支，分別在各部門，以地下黨員為核心，吸收壹些經過長期鬥爭考驗，要求進步的骨幹分子，成立黨的外圍組織上海職業界協會小組。海關地下黨領導的職協小組，先後有：總稅務司署、江海關內勤、江海關外勤、江海關工友、海務科、港警等6個小組。黨組織做好迎接解放壹系列具體部署。
（壹）抓住時機，用海關職工的統壹組織同人進修會名義，機智靈敏地與海關當局折沖，組成應變委員會。1949年2月15日，海關應變委員會正式成立。這個組織具有廣泛代表性，是公開合法的組織。積極分子占了絕對多數，基本上由地下黨控制，為迎接解放奠定了勝利基礎。
（二）應變委員會成立後，積極進行采購和發放應變糧工作，保證了職工生活的需要，應變委員會執行儲糧任務，但目的意義不同：對李度來說，他怕海關職工買不到糧食會罷工鬧事，而從黨組織來說，從群眾安全和群眾生活實際出發，號召儲糧應變，為保障職工生活提出要求的。在1949年1月21日"同人進修會"成立大會上，提出了保護關產完整，保障職工生活，保衛地方安全的口號。
（三）成立糾察隊，迎接解放。在黨組織領導下，3月份海關糾察隊正式成立。上海解放前夕，海關糾察隊員統壹歸上海地下黨市委組織的人民保安隊領導，設立在海關大樓緝私課稅務司辦公室內。
（四）保障職工家屬安全並掩護進行迎接解放活動，設立救護站和防護所。 歷史的轉折。1949年5月25日清晨4時半，江海關大樓正面從五樓往下掛出了長達30公尺的巨幅標語--"歡迎人民解放軍解放大上海"。這幅標語是由地下黨員和積極分子禇建民、江國慶、楊之蟾、陳慶鴻等人先期在愚園路楊家秘密拼布縫制書寫而成的，在25日解放軍剛進駐外灘時，這幅長標語就高高懸掛在海關正面。這不僅鼓舞了人民解放軍的士氣，也鼓舞著上海百萬市民。同時在海關鐘樓頂部已揭起壹面光耀奪目的紅旗。此間，港警糾察隊冒險從浦東火藥庫取出槍械子彈，裝上汽艇，過江後運到浦西。海務科員工，機智勇敢地進行了護關護船鬥爭。
1949年5月27日，上海解放。同年5月30日，上海市軍管會派軍代表徐雪寒、賈振之兩代表接管江海關，同時別接管的有海務處、浚浦局、海港檢疫所和總稅務司署等部門。半殖民地半封建性質的江海關結束了恥辱的歷史，由人民掌管的新海關揭開了嶄新的歷史篇章。