這個節日起源於美國芝加哥的工人罷工。5月1886，1日，芝加哥21.6萬多名工人為實施八小時工作制而罷工。經過艱苦而血腥的鬥爭，他們終於取得了勝利。為了紀念這場偉大的工人運動，1889年7月，第二國際宣布將每年的5月1日定為國際勞動節。這壹決定立即得到了全世界工人的積極響應。5月1890，1日，歐美工人階級率先走上街頭，舉行盛大的示威遊行和集會，爭取自己的合法權益。從此，世界各地的勞動人民將在這壹天聚集遊行慶祝。
5月1，國際勞動節，是全世界工人階級鬥爭的歷史紀念，每個國家都很重視，尤其是美國、加拿大、南非。事情的起因是1880年，美國工人遊行集會，要求8小時工作日。1884年，聯邦貿易組織通過了壹項解決方案，以立法的形式規定從1886年5月1日起實行8小時工作制，但在此之後，勞動者仍然被迫每天工作10小時、12小時，甚至14小時，這使得
4月，1886，25萬工人參加了勞動節示威遊行。這項活動由非政府組織國際工人聯合會組織，以芝加哥為中心。商人和政府害怕這種活動越來越具有革命性，當地商業領袖要求增加警察和軍隊的數量。5月1日，遊行得到了芝加哥紡織工人、制鞋工人和房屋裝修工人的支持。這場鬥爭雖然被鎮壓了，但意義深遠。此後，由於各國工人階級的團結和不斷鬥爭，終於贏得了8小時工作制和勞動節。1889年7月，第二國際宣布將每年的5月1日定為國際勞動節。這壹決定立即得到了全世界工人的積極響應。5月1890，1日，歐美國家的工人階級率先走上街頭，舉行盛大的示威遊行和集會，爭取自己的合法權益。從此，世界各地的勞動人民都要在這壹天聚集遊行慶祝。
中國人民慶祝勞動節的活動可以追溯到1918。5月1920、1日，北京、上海、廣州、九江、唐山等工業城市的工人群眾遊行到市場，舉行了聲勢浩大的遊行集會，這是中國歷史上的第壹個五壹節。5月1日被定為法定勞動節。節日期間，舉國歡慶，人們穿上節日盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場，參加各種慶祝集會或文化娛樂活動，表彰做出突出貢獻的勞動者。