帝國主義的侵略給中華民族帶來了巨大的災難，但從來沒有壹場巨大的歷史災難不是由歷史進步來彌補的。外國列強發動的侵華戰爭和中國人民反侵略戰爭的失敗，從反面教育了中國人民，極大地促進了中國人民的思考、探索和追趕。
鴉片戰爭後，先進的中國人開始吸取慘痛的經驗，註重了解國際形勢，研究外國歷史地理，總結失敗的教訓，尋找救國禦敵的方法，於是出現了師夷長技以制夷的思想和早期的改革思想。林則徐是近代中國第壹個睜開眼睛看世界的人。他組織人翻譯西方書刊，編著了《四國演義》壹書。在此基礎上，魏源編纂了《海圖誌》，提出了師夷長技以制夷的主張，主張向外國學習先進的軍事和科學技術，以期富國強兵，抵禦外侮，開創中國近代向西方學習的新潮流。20世紀70年代以後，王韜、薛福成、馬建忠、鄭等人不僅主張學習西方科學技術，而且提出學習西方政治經濟制度，強烈反對外來侵略，希望中國早日獨立富強，提出了壹定程度上反對封建專制的民主思想，具有重要的思想啟蒙意義。
甲午戰爭後，在中華民族面臨生死存亡之際，在帝國主義瓜分狂潮和民族危機的刺激下，全民族開始出現民族意識的普遍覺醒，救亡圖存的思想日益高漲。梁啟超指出:“我國四千年夢想的覺醒，始於甲午戰爭臺灣省戰敗之後。”嚴復在他的救亡論中喊出了“救國”的口號，在他的進化論中指出，中國如果不自強，就很可能毀滅國家和民族的生存權。對於中國人來說，這是壹劑猛藥的清醒劑，也是壹記警鐘。正是這種亡國滅種的危機感，增強了中華民族的民族認同感和凝聚力，成為中華民族自強自立、永遠屹立於世界民族之林的根本。
第二，近代以來中國人民的反侵略戰爭，打擊了帝國主義侵略中國的野心，粉碎了他們瓜分中國、把中國變成完全殖民地的圖謀。
帝國主義列強對中國發動壹次又壹次的侵略戰爭，不僅僅是為了貿易，而是為了掠奪和擴張殖民地，為了自己的殖民擴張利益。每壹場戰爭都伴隨著更大的貪婪和更多的利益。然而，每次入侵都遭到中國人民的抵抗，這使得他們的傲慢和野心無法實現。正是中國人民的英勇鬥爭，顯示了中國人民不屈不撓的愛國鬥爭精神，也給了外國侵略者沈重的打擊和深刻的教訓，使他們越來越清楚地認識到，中國是壹個難以征服的國家。雖然他們可以迫使清政府壹次又壹次地簽訂不平等條約，但他們永遠也不能把中國變成他們完全的殖民地。特別是甲午戰爭後，在瓜分危機的緊要關頭，中國各界人士為生存而努力探索和鬥爭，使侵略者看到了隱藏在中國人民中間的不屈的偉大力量，不得不放棄瓜分中國的政策。
所以，正是中國人民的反侵略鬥爭遏制了帝國主義列強的囂張野心，這才是近代中國盡管災難深重卻沒有滅亡的真正原因。