我國民間有句老話，?無湘不成軍，無桂不成國?。這壹句話其中的意思就是湘人打仗勇猛，沒有湘人就不成軍隊。廣西人作戰更猛，有不要命的姿態。可以看到，湘軍威猛可謂是名揚天下。
壹般人提到湘軍，肯定會想到曾國藩與他組織的湖南鄉勇軍隊。湘軍最大功勞，就是攻破了南京，剿滅了太平天國起義軍，也使得漢人地主階級從此在清王朝中地位上升。但是，準確來說，?湘軍?湘軍?應該叫?湘勇?，因為他們是民間的私人武裝，並不是清朝的正規部隊。就是曾國藩的湘軍，打出了?無湘不成軍?來的勇猛。但是需要指出的是，?湘軍?的?湘?最初並不是指湖南。
清朝當時的文獻考證，最初的湘勇只是單純的指?湖南湘鄉人?，當時曾國藩就是從湘鄉逐漸軍隊的。所以，那時候的?湘?代表的只是湖南的壹個縣，而不是湖南簡稱的?湘?。
在?無湘不成軍?後面還有壹句，那就是?無湘不成軍、無筸不成湘?。而這?筸?指的就是鎮筸的?筸勇?。鎮筸就是現在的湖南鳳凰縣，也就是湖南的湘西壹帶。湖南湘西的鎮筸兵從明朝開始，就以兇悍與善戰聞名於世。在曾國藩剿滅太平天國起義並時候也是屢立戰功。所以，在這裏?湘?也主要指的是湖南的湘西人。
在鎮壓太平天國運動中，湘軍就以剽勇著稱為世。就是曾國藩操練的湘軍，把太平天國主要領導人如石達開、李開方等人變為了刀下鬼。之後，每當國家生死存亡危機時候，湖南籍的湘人都是熱血男兒，始終走在革命的前線。如戊戌變法時的譚嗣同，辛亥革命時的黃興、宋教仁，都是湖南人。
湖南人也是近代中國出名將的地方。如令日本人非常痛恨的黃埔軍校中，光是湘籍就占了四分之壹。在抗日戰爭中，湖南軍人的兇猛讓日本侵略者也嘗盡了苦頭。如以湘西人為主力的129師在浙江嘉善壹帶，與日軍浴血奮戰。當時，128師沒有依靠先進的軍事武器，僅僅靠中國傳統的大砍刀，在與日軍壹次次的肉搏戰中，將日軍打退到陣線以外。最後，日軍只能靠著制空權與火炮支援在戰鬥中，趁著夜色才把被占領的陣地槍了回來。
之後，在抗日的南昌保衛戰、宜昌反擊戰、長沙會戰，湖南軍隊的湘軍都是誓師出征，父老鄉親們也會替他們掛上?竿軍出征，中國不亡?的旗幟，如奮不顧身的川軍壹樣，在前線與日軍戰鬥湘軍都是從來不後退。
可以看到，湖南人的英勇是全國有名，?無香不成軍?這壹句話是不假！