在美國華盛頓的壹個小學，5年級學生對抗賽，“捷豹足球隊”對陣“雷霆足球隊”。雷霆隊的小球員們，連續的頭球接力，直到最後壹次傳球，皮球落地。場邊觀戰的家長，紛紛為孩子們精彩的頭球鼓掌叫好：好厲害！好酷！家長們的加油聲，回蕩在球場。
這樣的情景，可以在美國、美洲，乃至全世界見到。不過，當我執教壹支女足業余球隊的時候，我不允許我的球員們這樣做。所以當我看到捷豹和雷霆小學隊連續頭球時，我搖了搖頭，苦笑壹聲。
每壹次頭球，都會隱藏著壹個謎：日常的頭球，會不會引起創傷性腦損傷？這樣的疑問，其實到現在還沒有明確的解答。但根據我的經驗，我敢大膽的說：讓妳的孩子每天反復訓練頭球，這真的不理智！《紐約時報》報道了關於足球運動的壹些腦部損傷問題：首份關於慢性腦創傷病變(CTE)的文件。受害人名叫帕特裏克，29歲的前大學、半職業球員，2012年因為肌肉萎縮性側索硬化癥去世。波士頓大學神經研究專家麥基說：“我們不能100%確認，頭球是導致這壹病變的原因，但值得註意的是，他經常用頭頂皮球，這導致病變更加嚴重。”
慢性腦創傷病變(CTE)——這會導致記憶力喪失、情緒沮喪、癡呆以及其他問題，包括肌肉萎縮性側索硬化癥。死者帕特裏克的家屬告訴記者，帕特裏克從3歲起就練習頭球。貝利在紐約宇宙隊效力，他向人們示範如何爭頂頭球：球王指著自己的額頭，將兩只手的拇指和食指分開，拉拽眼皮，讓眼睛盡量睜大，接著拇指和食指捂住嘴，頭部向前，肩部後拽，準備迎接來球。貝利說，每壹次爭頂，頸部肌肉都需要緊繃。規範的動作是——前額頂，眼睛睜，嘴巴閉，上身後傾。
頸部肌肉緊繃非常重要，但小孩子們很難規範這壹動作，更重要的是，爭頂頭球對腦部的損傷。因為皮球和頭部的碰撞，會導致顱內大腦的沖擊。爭頂頭球，動作得當的話，沖擊力會小於20G，但不恰當的選角或者爭頂，會帶來40G到50G的沖擊力。大多數青春期的孩子，並不具備正確爭頂頭球的技巧。如果孩子們睜開眼、閉著嘴、用額頭頂頭球，他們的頸部肌肉即便緊繃，也不能阻止頭部受到皮球的沖擊力。更何況，孩子們的頭部占身體的比例更大，也並不穩固，這更容易造成傷害。
波士頓大學腦部神經專家坎圖建議，14歲以下的孩子，禁止讓他們正頂頭球。除了皮球對腦部的沖擊之外，也是為了保護孩子頂頭球時發生頭部碰撞。俄亥俄州大學和全美兒童醫院的調查顯示，高校的足球運動員，無論男足還是女足，絕大多數都會發生頭部的碰撞。根據俄亥俄州大學研究顯示，每10萬場球賽，就有47次因為撞擊導致腦震蕩發生。
紐約愛因斯坦醫學院對37名業余球員的大腦進行掃描，這37人，在過去22年堅持踢業余足球，每年踢球平均為10個月，每年頭球在885次到1550次的人，會出現神經損傷的跡象，這是外傷性腦損傷的壹種。那些每年頭球超過1800次的人，則出現記憶力受損。
德克薩斯州健康科學中心做出特別研究；經過頭球練習之後的高校足球運動員，測試他們的反應能力。先讓球員在iPad上觀看壹些東西，那些頭球2-20次的球員，他們的記憶反應稍微有些慢。英國帝國理工大學的研究則顯示，壹次頭球的平均力道，就相當於業余拳手的壹拳。
事實上，早在90年前，就有媒體意識到頭球對大腦帶來的傷害。紐約時報報道稱，壹名巴勒斯坦的球員在美國紐約巨人隊效力，他的教練說，因為頻繁的頭球，他的大腦有些輕微的腦震蕩。當年，英國醫學雜誌就給這次事件起名為“足球運動員的偏頭痛”。
幾乎每年，都有大量關於頭球導致腦部受損的報道。譬如荷蘭對國內33名業余球員的大腦掃描，發現他們存在記憶障礙、執行力欠缺的問題；前西布朗維奇球員傑夫-阿瑟爾在調查認定這與他職業生涯頻繁的頭球有關。還有佛羅裏達60名18到29歲的球員，經過心理神經測試認定有腦損傷問題……
盡管在當代，頭球成為足球運動不可缺少的重要組成部分，但有證據證明，過早的頭球練習會造成腦部傷害。全美青少年足球協會也發布公告：不鼓勵10歲以下的孩子練習頭球，教練也不提倡、指導兒童進行頭球練習。3到8歲的孩子，明令禁止頭球。但荷蘭神經心理學家馬特瑟爾指出：17歲以下的孩子，就應該禁止在訓練中練習頭球。