了解中國六七十年代歷史的人不難理解，“知青插隊”是城市乃至農村有知青安置任務的人見面時經常提到的話題。“插隊”是指這些城市的知識青年從城市轉移到農村，按照村裏的安排，插入不同的生產隊進行生活和勞動鍛煉。
“知青”是“知青”的簡稱。很長壹段時間，“知青”、“知青”成為壹個專有名詞，指的是當時的壹個特殊群體，即從1950年代直到文革結束，自願或被迫從城市被送到農村去當農民的青年。這些人實際上大部分只受過初中或高中教育。
中華人民共和國成立後，為了解決城市的就業問題，從50年代中期開始組織城市青年向農村，特別是偏遠農村地區轉移，興辦農場。早在1953，人民日報就發表了社論《組織高中畢業生參加農業生產勞動》。在1955中，毛澤東提出“農村是壹個廣闊的天地，大有可為”成了後來知青上山下鄉的口號。從這壹年起，青年團開始組織農場，鼓勵和組織年輕人參加墾荒運動。1962年提出在全國範圍內組織上山下鄉運動。1964中共中央為此專門成立了領導小組。
1966年，受文革影響，停止高考。到1968，許多中學畢業生既不能進入大學，也不能找到工作。此外，66-68年的文化大革命動亂使中國的領導機構意識到，他們需要想辦法安置這些年輕人，以免失控。1968 65438+2月22日，指示《人民日報》發表《我們也有兩只手，不要在城裏閑著》壹文，文中引用了毛的指示“知青要下鄉，接受貧下中農的再教育……”全國開始有組織地把中學畢業生分配到農村，知青下鄉運動在全國正式展開。
從1971開始，農村知青的很多問題開始暴露出來，同時中國也開始給城市下放的知青分配壹些工作。而通過這種方式回城的知青，大部分都是通過關系獲得回城的機會。到了1975，連毛澤東自己也感到了知青問題的嚴重性，決定重新考慮。但時至今日，每年仍有數百萬青年知識分子被分配到農村。毛澤東於1976年9月去世，這也使知青問題暫時擱置。
1977恢復高考，大多數農村知識青年想盡辦法回到家鄉。1978年冬天，雲南知識青年以請願、罷工的形式表達訴求，再次讓中央感到了問題的緊迫性。1980年5月8日，時任中共中央* * *總書記的胡耀邦提出不再下鄉。10 10月1日，中央決定，過去下鄉的知青可以逐步有組織地回到家鄉城市安置，長達25年的知青下鄉運動徹底結束。
從20世紀50年代到70年代末，全國知識青年上山下鄉總人數估計在12萬到18萬之間。