建於1924年，祖籍青島，為青島老牌名校，聲譽壹直位列青島高校首位。歷經私立青島大學，（始建於 1924 年），國立青島大學、國立山東大學、山東大學、山東海洋學院、青島海洋大學、中國海洋大學（2002年始）。
屬性：教育部直屬985、211工程大學，為中國海洋科研領域中壹所綜合性的最高學府。原國家教委直屬的全國13所重點院校之壹，國家985工程（全國***39所，山東2所—山大、海大）、211工程（全國百余所，青島2所—海大、石油大學（華東））。臺灣承認的大陸41所大學學歷高校之壹（山東2所—山大、海大）
註：被公認為中國最頂尖的大學組織不會再有新的成員了。
2011年3月7教育部部長袁貴仁日在列席全國政協十壹屆四次會議教育界別聯組會時表示，“985”、“211”已經關上大門，不會再有新的學校加入這個行列。
招生信息：海大專業全部為全國重點壹本A批次。每年面向全國招生約3800名，山東省招生40%左右。國防生120名左右。
校區：老校區——魚山校區，位於青島市市南區魚山路5號，毗鄰小魚山公園與信號山公園之間，學校八關山上可以壹覽海水浴場和青島灣。大學路因海大而得名。校內水產學院為1903年德國侵占青島建立的俾斯麥兵營，其他主要建築為勝利樓、日本中學校舍，聞壹多故居等。校區內多枚百年以上美桐和法桐，被評為中國十大最美校園之壹。成為去青島不可不去景點之壹。國家重點實驗室和相關海洋類牛勢專業在該校區。
嶗山校區——新建校區。2006年起投入使用，現為主校區。位於青島市嶗山區松嶺路238號，瀕臨濱海大道。絕大多數院系位於該校區。（註：正宗青島主要指市南區、市北區和嶗山區壹部分，海大嶗山校區離嶗山風景區較近）
浮山校區：位於青島市嶗山區香港東路23號（毗鄰青島大學中心校區）。1992年至2010年使用，主要有經管學院、文學院、外語學院、法政學院、信息學院等院系，至2010年已全部搬遷到嶗山校區。目前主要為社會培訓、家屬樓區。
海大國防生：為海軍國防生，主要面向北海艦隊。2012年中國海洋大學(微博)面向全國8個省、市招收120名國防生
待遇 國防生與選培辦、高校簽訂《國防獎學金協議書》後，在校期間享受每人每年10000元的國防獎學金。國防生畢業當年可報考總部、教育部規定的軍內外院校研究生，以軍隊幹部身份帶薪讀研。國防生畢業入伍時在首次評授軍銜、定職定級、醫療、住房及管理使用上均與同期軍校畢業學員相同
(註： 中國海洋大學青島學院位於膠州市，與海大不是壹個性質。是2006年經國家教育部和山東省人民政府批準設立，由中國海洋大學和青島德泰投資咨詢有限責任公司合作創辦的全日制本科普通高校，是教育部批準的按新型模式辦學的壹所獨立學院。學院主要面向山東省招生。學生畢業後授予中國海洋大學青島學院畢業證書。分為本科和專科。)
中國石油大學（華東）
僅次於海大的駐青高校，原校址位於山東省東營市，於2011年全部遷入青島市黃島區（與青島市區有海底隧道連接）。其在河北省錄取分數比海大低十分左右。
青島大學：
合並前的青島大學就是1985年在青島職業大學基礎上建立的，1993年與青島醫學院、山東紡織工學院、青島師範專科學校合並於合並。並99年起，相繼並入山東紡織工業幹部學校、青島醫學院附屬醫院護士學校、外經貿部青島療養院、青島高級職業學校、民辦青島華文學院等壹些職業中專，民辦專修學校。新青大=青大+紡院+紡織幹校+師專+職業中專+護校+青醫+華文。
屬性：省屬重點，非211大學。
招生信息：每年招生10000余名。招生批次涵蓋本專科，其中青島師範學院只面向青島地區考生招生。
主要校區：中心校區位於青島市寧夏路308號，主要院系位於該校區。東校區位於嶗山區松嶺路中段（青島二中對面），其中青大高職位於該校區。
註：此“青大”非彼“青大”
“青島大學”這個名稱讓外地考生充滿了美好的幻想，很多人甚至會認為此青島大學跟“國立青島大學”有著歷史淵源。事實上青島大學與老山大及其衍生體濟南山大和海洋學院（海大）沒有直接關系，老山大也從沒有向新組建的青島大學註入師資。就是扯上青島醫學院那也是和國立山東大學有關系，與“國立青島大學”照樣沒關系。在原山東大學和國立青島大學的歷史沿革的問題上，山大，海大的校史專家已達成***識，遵照教育部的大學歷史從主體起算的原則，***同擁有原山東大學和青島大學的歷史，有海洋大學80周年校慶時山東大學校長展濤的演講為佐證。青島大學官方網站上“歷史沿革”這壹項顯示“正在建設中......”，這是在山東大學、中國海洋大學的強烈反對下撤除了原本那些盜用“國立青島大學”的校史，所以所謂“青島大學”歷史上的名人老舍、洪深、聞壹多、沈從文、梁實秋等與現在的青島大學沒壹點關系。歸根結底，青島職業大學壹開始就不能使用青島大學這個名稱混淆視聽。篡改校史，不止青島大學壹家，已經變成壹個普遍現象了，教育部辦公廳還因此下發了《關於校史和校慶問題的通知》。
其他主要高校：
海軍潛艇學院
海軍潛艇學院全稱中國人民解放軍海軍潛艇學院，簡稱潛院。 創建於1953年，原名為海軍潛水艇學校（第四海軍學校）。1969年9月學校撤銷。1973年12月在原址重新恢復，改名為海軍潛艇學校。1983年6月定名為海軍潛艇學院。
屬性：是壹所為海軍潛艇部隊和防救部隊培養中、初級指揮幹部和技術幹部的指揮院校，是青島地區軍隊院校協作中心牽頭單位。潛艇指揮（本科）本專業培養核潛艇技術指揮幹部 ,還有相關專業專業。其中國慶閱兵水兵方陣就為該院學生。
招生對象：地方應屆高中畢業生和高中畢業文化程度的優秀士兵
山東科技大學（位於黃島區）：學校在青島、泰安、濟南三地辦學，山東科技大學是壹所以工為主，礦業見長，省屬重點大學。
青島科技大學（化工專業比較牛勢）：省屬重點。是壹所以工為主以材料學、化學工程、應用化等特色學科的多科性大學。
青島理工大學： 省屬高校。2004年5月更名為“青島理工大學”。以工為主，理工結合，土木建築、機械制造、環境能源學科特色鮮明，學校現轄青島四方、黃島、臨沂三個校區（化學建築相關主要不錯）。
青島農業大學：原萊陽農學院。 2001年搬遷至青島城陽區，2007年3月由萊陽農學院更名為“青島農業大學”。較好專業為農科。
其他還有部分民辦高校。