淮南壹中的前身是“淮南礦路員工子弟中學”建於1946年，校址在九龍崗。
1949年元月，淮南解放，最初半年仍沿用原校名，後煤炭局和鐵路局分開，改為“淮南煤炭礦路子弟中學”,幾個月後又更名為“皖北淮南初級中學”（即今壹中）和“淮南煤礦職業學校”。當時的“淮南初中”僅四個班，學生不足三百名。四個月後，學校遷往田家庵的新校址（即今七中）。
1951年暑假遷校僅壹學期的新校址，奉命讓於當年新籌辦的淮南師範，學校又遷往姚家灣，並更名為“淮南中學”。當時學校初中部發展為18個班，並增設壹個高中班，在校師生達800人。學校初創十年，四次更名，三次遷址。廣大師生艱苦創業，為淮南壹中的發展奠定了堅實的基礎。
1956年10月11日淮南市政府正式下文將學校定名為“安徽省淮南第壹中學”。
1958年，為適應當時本市化工工業發展的需要上級決定在該校的基礎上新辦壹所“淮南化校”，絕大多數理科教師和設備留給化校。8月1日學校遷往洞山新址（即今壹中校址）。從1956年該校正式定名至1966年文化大革命開始， 這十年間在黨的教育方針指引下，我學校廣大師生顧全大局，勤儉辦學，學校教育教學，基本建設等都有較大的發展，為發展淮南市的教育事業做出了重要的貢獻，在淮南壹中的了展史上留下了光輝的壹頁。十年動亂，給國家造成了災難，也使學校受到了嚴重的幹擾和破壞。 文革初期，學校在“掃四舊”、“大串聯”和武鬥的沖擊下，教學秩序混亂，教學法設施破壞嚴懲大批教師受迫害，壹千三百多名學生下放農村，工（軍）宣隊進駐學校，學校領導班子全部癱瘓。
1968年10月學校24位教師帶著近壹半的圖書、儀器下遷到金寨縣邊遠山區辦學，1972年返遷，1973—1976年間，該校辦學規模盲目發展，最多時達46個班，在校生接近三千人，教學法質量卻嚴重下降。文革十年，給人們留下的許多痛苦的回憶和深刻的反思。
1976年10月，粉碎“四人幫”，迎來了教育園地的春天。學校廣大師生拔亂反正，徹底肅清十年動亂流毒的影響，努力恢復正常的教學秩序，並重新建立建全了各種教學常規和責任制，使學校教學工作出現了空前繁榮的新局面。
1980年7月，上級決定恢復學校為市重點中學。
1981年高考，學校本科錄取人數首次突破百人大關。
1988年，恢復學校正縣級單位。在這期間學校各項基本建設也得到迅猛發展。
1989年，學校響亮的提出：“苦幹五年，爭創五個壹流學校”的口號。經過全校師生***同努力，終以1995年高考全市第壹的優異成績為實現第壹步的奮鬥目標畫上了圓滿的句號。進壹步深化教育改革，全面推進素質教育。立足壹中實際，面向二十壹世紀，充分調動全校師生的積極性，不斷增強學校綜合辦學實力，把淮南壹中辦成校有特色，教有特點，學有特長的高質量的學校。
1999年被評為“安徽省示範高中”，辛勤的勞動換來了豐碩的成果， 淮南壹中廣大師生經過五年的努力用最絢麗的色彩寫下壹中發展史上最輝煌的壹頁。