秦、漢、魏、西晉、前趙、東晉、宋、南齊、梁、陳、隋、唐、侯亮以及後唐都使用秦始皇傳世的玉璽，上面刻著“我受命於天，長生不老”，由和氏璧制成。其中，王莽篡漢時，曾向當時的王太後鄭鈞索要玉璽。
因為這個原因，公章的壹角被打破了。雖然以後缺角會被黃金填滿，但破碎的痕跡還是能看出來。晚唐皇帝李從科自焚，國璽不翼而飛。
宋代時，有農民在田裏挖出“國璽”，宋廷認為是秦始皇所制，但也有人認為是偽造的。之後，晉國拿著這枚玉璽，傳到了元朝。袁死時被押往北方，明軍多次出兵也拿不回來。此後，明清兩代制作了大量的玉璽，以降低玉璽傳播的重要性。
太平天國起義時，天王也做了新的玉璽。天王的玉璽材質為藍寶石，正方形，邊長20.4厘米，高2.7厘米，扣高7.4厘米。紐扣背面刻有雲紋圖案，紐扣側面刻有雙鳳日出圖案。印章四周，上面刻有雙鳳、朝陽圖案，左右刻有龍紋，底部刻有水紋。印章是用宋代隸書刻的，44個大字。