中國廣泛鑄造和使用金屬貨幣，是春秋戰國（公元前475年-前221年）時代。這時，商品經濟的持續飛躍發展，促使各諸侯國紛紛鑄造金屬錢幣。當時有金、銀、銅三種金屬貨幣。春秋戰國時期通常流通的是銅質的蟻鼻錢、銀質的鏟狀布幣、金質的郢爰等金屬錢幣。
金幣是楚國（當時的壹個小國）的主要貨幣形式之壹。史稱楚金幣為印子金、版金、金版、餅金，等等。現在壹般將楚金幣稱做爰金。爰金，是目前中國發現並已著錄的最早的黃金貨幣。在已發現的爰金中，鈐印有“郢爰”的占絕大多數。因此，通常又以郢爰代指爰金，也就是楚金。
年，在中國河南省扶溝古城村出土金幣392塊，總重量8183.3克。1979年，在安徽省壽縣花園村出土爰金十八整版和壹小塊，重5187.25克。1971年，在湖北江陵郢城也曾出土壹塊郢爰，重17.5克。這些楚金幣的含金量多少不壹，壹般都在94－98％之間，少量的僅為85％左右。
楚金幣的稱謂甚多，主要根據金幣上鈐刻的文字命名，如“郢爰”、“陳爰”、“融爰”、“盧金”等，“郢爰”是楚金幣中出現時代最早、當今出土最多的壹種，因而人們多以它作為楚國黃金貨幣的代表。“爰”，有人認為是楚國的重量單位，壹爰即楚制壹斤，約250克。
楚金幣的形制有兩種，壹種是正方形或長方形的金版，另壹種是扁圓體的金餅，以前者為多見。從出土實物來看，整版的“郢爰”每件約重250至260克，正面都刻有排列整齊的“郢爰”印記，印記多少不等。金餅上多無印記，有實心和空心兩種，形狀酷似龜。現在我們所看到的楚金幣，除極少數為墓葬出土外，絕大部分來自於窖藏財富。從文獻中可以看出，黃金的流通限於上層社會，而且只在國際禮聘、遊說諸侯、國王贈賞、大宗交易時才使用。使用時動輒百金、千金，至少為壹鎰。
楚金幣是壹種稱量貨幣，使用時根據需要將金版或金餅切割成零星小塊，然後通過特定的等臂天平稱量再行交換。因而出土的楚金幣，大都是零星碎塊，大小輕重相差懸殊，而且明顯看出曾被切割過的痕跡。
楚國之所以能在中國最早利用黃金作貨幣，是因為楚地擁有豐富的黃金資源。楚國金幣是選用高品位的天然金塊熔鑄而成。