三宮六院在不同時期所指代的含義是有所不同的，在早期的時候，三宮主要之諸侯的夫人們的住處，而這個時候的六宮才是指代的皇後，可是到了漢代以後，人們通常會選擇把太後，皇後和皇帝三者統稱為三宮，但是這樣的說法並不是絕對，後來的像以後到了唐朝的時候在唐穆宗的時期這種說法就有所了改變。在唐穆宗的時候，把太皇太後，太後以及皇後放在壹起稱之為三宮。
而所謂的六院，其實就是以前所指的六宮，六院再後來特指是皇後的住處。而由此引申過來的也代指是皇後，因此六院在整體上的說法來講，第壹層意思指代的就是皇後的住處，第二層意思指的就是皇後。隨著時間的變遷最初的六宮才演化出今天的六院的說法。而在後來六合院所指代的已經不僅僅只是王後的住處了，可以說六院包含了所有的後宮嬪妃的住處。
而所謂的72嬪妃，並不是說皇帝只有72位妃子，而從實際上來講歷史上的皇帝，他所擁有的皇妃可以說是有很多的，遠遠要大於72這個數目。而之所以會有72嬪妃這種說法，只不過是壹個泛指皇帝在後宮中的人數，歷史上有的皇帝其嬪妃數目甚至可以多達上萬。對於歷史上皇帝，他們有多少妻子可以說對於普通人來講是難以想象的，畢竟當時他們是壹個國家最為尊貴的人。
當然，除此之外，歷史上也有非常鐘情的帝王，壹生僅僅只娶過幾位妻子，甚至有了皇帝壹生僅僅只愛著壹位妻子，但是帝王他所身處的環境其實有時候也是身不由己的，尤其是在選妃納妾這壹方面，並不是他壹個人能夠左右的，他在選妃納妾這方面所要擔當的任務不僅僅是他自己的喜好，更多的是對皇室香火的遺傳。