劉知遠諫曰：“稱臣可矣，以父事之太過。厚以金帛賂之，自足致其兵，不必許以土田，恐異日大為中國之患，悔之無及。”
後晉高祖石敬瑭（892年3月30日 —942年7月28日），沙陀族，太原人。後唐明宗李嗣源的女婿。石敬瑭以善射被李嗣源倚為心腹，後唐莊宗同光四年（926年），李嗣源討趙在禮，至魏州，石敬瑭統親軍擁李嗣源為主，迅速占領汴州。李嗣源不久即位，是為明宗。
石敬瑭因此先後被任命為保義、宣武、天雄、河陽、河東節度使。長興四年（933年），李嗣源死，子李從厚繼位，是為閔帝，加石敬瑭中書令，調任成德節度使，後又鎮守太原。次年，李從珂反，閔帝出奔，路遇石敬瑭，被石敬瑭挾留在衛州。
不久，閔帝為李從珂所殺，李從珂即位，是為末帝。末帝猜忌石敬瑭，於清泰三年（936年）命石敬瑭移鎮天平軍。石敬瑭遂與桑維翰、劉知遠等謀反，以割地、稱臣、稱兒為條件，請求契丹出兵相助。十壹月，契丹主耶律德光立石敬瑭為帝，國號晉，史稱後晉，改元天福。
後晉割幽雲十六州給契丹，並每年獻帛三十萬匹。閏十壹月，後晉和契丹合兵攻克洛陽，後唐滅亡。天福二年（937年），石敬瑭遷都汴州。天福三年（938年），升汴州為東京，置開封府，改洛陽為西京。石敬瑭在位期間，連年發生兵亂，且依附契丹，使中原地區動蕩不安。
治理地方政治
在稱帝之前，石敬瑭不管是自己還是治理地方政務，都很節儉，但做了皇帝後就開始奢侈起來，他的宮殿都用黃金、美玉、珠寶等物裝飾得富麗堂皇，建國之初，首都定在洛陽，後來又嫌其破舊，就遷都汴州（今河南開封），將汴州升為東京開封府。
為了鎮壓百姓的反抗，他又下令制定了許多殘酷的法律，施加的刑罰也多是壹些慘不忍睹的方式：割舌頭，將人肢解，灌鼻子，放在鍋裏蒸煮等等。
此外，他對於士人也不信任，覺得他們不為國家著想，只知道為自己的子孫謀利，所以石敬瑭又像後唐那樣重用宦官，使宦官勢力重新擡頭。