格陵蘭島位於北美洲東北部，介於北冰洋和大西洋之間，面積達217萬多平方千米，相當於其宗主國丹麥領土的50倍，是世界上面積最大的島嶼，格陵蘭有84%的地區被重重冰山和道道冰川覆蓋著，這裏無論是高山還是平原，都是銀裝素裹、白雪皚皚，但是它的名字卻十分美麗動人。“格陵蘭(Greenland)”的英文之意是“綠色陸地”，追溯其由來有著這樣壹個典故：據古代北歐傳統記載，公元982年，挪威有壹個海盜，叫埃裏克·德雷德，他從冰島出發，獨駕扁舟，遠涉重洋、在浪跡天涯中發現格陵蘭南部壹個小山谷裏、有壹片方圓不到壹平方千米的水草地，於是他回到冰島就大肆宣揚他發現了壹塊“綠色陸地”。由此，這“綠色陸地”就作為世界第壹大島的名稱流傳至今。
“格陵蘭島”與其名稱極不相稱，這裏地處高緯度地區、氣候嚴酷，壹年四季、風暴凜冽，冰雪難以消融，島上的降水也以降雪為主，格陵蘭島只是在周圍沿海地區有壹條狹窄地帶沒有冰雪，屬無冰區，最大的無冰區不是在氣候較溫和的南部和西部，而是在氣候酷寒的北部佩裏蘭德地區，那裏氣候幹旱，雨量稀少，風暴怒吼，到處是壹片荒無人煙的沙漠，有“北極撒哈拉”之稱。
島上的植物非常稀少。絕大部分地區寸草不生，只是在氣候較溫和濕潤的西部和南部，生長壹些極低等的植物如地衣、苔蘚等，在東南部的壹些深山峽谷中，有少量的灌木叢和草地可供愛斯基摩人（因紐特人）放牧。南部的壹個深谷中生長著寥寥無幾高不過四五米的白樺樹和柳樹，被稱為格陵蘭唯壹的“森林”。
格陵蘭並不是開天辟地就是如此酷寒的，據考證，遠古時代，格陵蘭和北冰洋地區氣候非常溫和濕潤，那時，島上樹繁葉茂，群鶯亂飛，呈現壹派花紅柳綠、生機盎然的景象，那時的格陵蘭可謂是壹片真正的“綠色陸地”。現在，人們在這壹地區覆蓋著冰塊的海岸峭壁上，還時常發現熱帶和亞熱帶的動植物遺骸，如犀牛、野馬以及銀杏樹等，就是壹個生動的明證。只是經過大約1000萬年的變遷，才變成如今這樣嚴寒的氣候。隨著地球的日益變暖和大陸飄移，可以預見，在地球下壹個溫暖期，格陵蘭真的會變成壹塊陽光燦爛、滿島春色的“綠色陸地”，重返昔日的光彩。
格陵蘭島既是地球上最大的島嶼，也是大部分面積（84％）被冰雪覆蓋的島嶼。格陵蘭島的大陸冰川（或稱冰蓋）的面積達180萬平方公裏，其冰層平均厚度達到2300米，與南極大陸冰蓋的平均厚度差不多。格陵蘭島所含有的冰雪總量為300萬立方公裏，占全球淡水總量的5.4％如果格陵蘭島的冰雪全部消融，全球海平面將上升7.5米。而如果南極的冰雪全部消融，全球海平面就會上升66米。
在格陵蘭島那深廣無邊的白色寒冷世界裏，降雪無法融化，於是年復壹年地積累起來。新雪輕松柔軟，每立方米重100公斤。實際上，新雪直接飄落冰面的機會並不多。由於常年狂風大作，六角形雪花在風中飛舞碰撞，漸漸磨去棱角，變成水泥粉壹樣的積雪，隨風掉落在冰面，形成風積雪。風積雪的密度比新雪大，每立方米重400公斤。降雪壹層覆蓋壹層，隨著深度和壓力的增加，新雪漸漸變成由細小雪晶粒組成的粒雪。到70～100米深時，雪晶體互相融合，雪晶體顆粒之間的空氣被壓縮成壹個個獨立的小氣泡，變成白色的氣泡冰，或稱新冰，新冰的密度達到每立方米820公斤。當埋藏深度超過1200米時，巨大的壓力使新冰中的氣泡消失，氣體分子進入冰晶格，細小的冰晶體迅速融合擴大成巨大的單晶（最大直徑可達10厘米），最終形成藍色的堅硬老冰，也叫做藍冰。被覆蓋在白色新雪、粒雪及新冰下面的藍冰，構成大陸冰蓋的主體。而且，越是深層的冰，形成的年代越古老。據估計，格陵蘭冰蓋最深處冰層的年齡可以達到幾十萬甚至100萬年以上。
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