大寒是二十四節氣的最後壹個，寒冷到極點，之後便是春天將至。大寒是二十四節氣之尾，也是冬季即將結束之季，隱隱中已可感受到大地回春的跡象。
《月令七十二候集解》：“十二月中，解見前（小寒）。”《授時通考·天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”這時寒潮南下頻繁，是中國部分地區壹年中的最冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。這個時期，鐵路、郵電、石油、輸電線路、水上運輸等部門要特別註意及早采取預防大風降溫、大雪等災害性天氣的措施。農業上要加強牲畜和越冬作物的防寒防凍。
大寒是二十四節氣中最後壹個節氣，每年1月20日前後太陽到達黃經300°時為“大寒”。大寒，是天氣寒冷到極點的意思。《授時通考·天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者大寒，上形於小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”
這時寒潮南下頻繁，是我國大部地區壹年中的寒冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。 我國古代將大寒分為三候：“壹候雞乳；二候征鳥厲疾；三候水澤腹堅。”就是說到大寒節氣便可以孵小雞了；而鷹隼之類的征鳥，卻正處於捕食能力極強的狀態中，盤旋於空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵禦嚴寒；在壹年的最後五天內，水域中的冰壹直凍到水中央，且最結實、最厚。
大寒節氣，大氣環流比較穩定，環流調整周期大約為20天左右。此種環流調整時，常出現大範圍雨雪天氣和大風降溫。當東經80度以西為長波脊，東亞為沿海大槽，我國受西北風氣流控制及不斷補充的冷空氣影響便會出現持續低溫。