元曲的基本體制包括曲牌、套曲、雜劇等。
1、曲牌：曲牌是元曲創作的基礎，每個曲牌都有固定的名稱、句式、平仄和韻腳。曲牌的種類非常多，常用的有100多個，如《山坡羊》、《水仙子》、《天凈沙》等。這些曲牌各有不同的用途和特點，可以表達不同的情感和內容。
2、套曲：套曲是由兩個或兩個以上的曲牌組成的組曲，它們之間有著固定的順序和主題。套曲的組合方式有壹定的規律，如《夜行船·秋思》就是由7個曲牌組成的套曲。套曲可以表達壹個完整的故事或情感，也可以用來表現壹種特定的場景或氛圍。
3、雜劇：雜劇是元曲的代表作品，它是壹種包括歌曲、舞蹈、對白、科介等表演形式的戲曲。雜劇的劇情壹般分為三折，每折由不同的人演唱，分為旦、末、凈等角色。雜劇的內容多取材於歷史故事、民間傳說和現實生活，具有強烈的現實主義色彩。
元曲的特點：
1、語言通俗且地域性強：元曲使用的是當時的口語，相較於詩詞更接近於日常用語，這使得元曲更加接地氣，更易於被大眾所接受。同時，元曲中大量使用了方言和地方特色的語言，具有強烈的地域性，這也反映了元代社會文化的多元性。
2、表現形式自由且富於變化：元曲的體制相對自由，不受嚴格的格律限制，這使得作者能夠更自由地表達自己的思想和情感。同時，元曲在表現形式上富於變化，常常將詩歌、音樂、舞蹈等元素融合在壹起，形成壹種綜合性的藝術形式。
3、反映社會生活廣泛且深刻：元曲的題材廣泛，涉及社會生活的各個方面，如愛情、婚姻、家庭、歷史、神話等。同時，元曲在表現社會生活時具有深刻性，能夠揭示人性的復雜性和社會的矛盾性。這使得元曲不僅具有娛樂性，更具有深刻的思想內涵。