世界清潔地球日運動誕生於基南先生駕帆船環繞地球。
1987年，澳洲人伊恩基南先生駕單人帆船環繞地球時，看到漂浮在海上的垃圾，深深覺得應該做壹些事。回到悉尼後，他在朋友的幫助下發起了“清潔悉尼港日”。這個活動召集了4000名誌願者清理廢舊汽車、白色垃圾、玻璃瓶、煙頭等。
伊恩和他的委員會認為既然壹個城市可以行動起來，整個國家也行，於是發動全國人民壹起動手，1990年有30萬誌願者參與了新壹輪的清潔澳大利亞日。後來，伊恩又把眼光放到全世界。在得到聯合國環境規劃署支持後，世界清潔地球日在1993年第壹次舉辦。自此，世界清潔地球日成為全球性清潔活動。
世界清潔地球日發起的背景
人類在地球上有意無意地制造了很多垃圾，有的垃圾可以分解，有的難以分解。難以分解的垃圾，對於地球、對於人們生活的環境，造成了不可忽視的破壞。廢棄垃圾的負擔，可謂是地球環境“最難受”的巨大負擔。許多高速發展的城市，都在遭遇“垃圾圍城”之痛。
而海洋垃圾暴增，更是難以對付。在夏威夷海岸與北美洲海岸之間的太平洋上，人類丟棄的垃圾受洋流作用，形成了壹個巨大的“塑料漩渦”，變成了壹個“太平洋垃圾大板塊”，被稱之為“世界第八大洲”。這個“臭名昭著”的“垃圾洲”，約有4個日本大小。