九曲連環本意指黃河的地理、自然特征（黃河有九個重大的彎）。現在是形容很曲折、復雜的情況，也可以形容河流彎曲。
黃河的“九曲十八彎”
黃河幹流多彎曲，素有“九曲黃河”之稱。“曲”源於藏語，意為“河”。生活在黃河上遊地區的藏族人民根據黃河上遊的地形、景觀等，將上遊諸河段取了許多有特色的名稱，如卡日曲、紮曲、瑪曲等等。
我們常說的黃河九曲十八彎，是在描述黃河全程蜿蜒曲折的狀態。但黃河流經9省33個地級市，流經三級階梯，又何止是“九曲十八彎”！
黃河的源頭是青海省巴顏喀拉山北麓的卡日曲，從青海省流出後，向東流經四川省若爾蓋縣城，與白河匯合。
黃白二河爭流，風姿卓越，黃河之水似飛天飄帶，在四川境內輕輕撫了壹下又轉身飄回青海，形成了壯美的九曲黃河第壹彎，隔河與甘肅省相望，這也是黃河流經四川省唯壹的壹段。
而後黃河在青海省內東折，於民和回族土族自治縣官亭鎮進入甘肅省，穿過青藏高原的邊緣進入黃土高原，形成了第二個巨大的河曲。在這段流程中，黃河拐了兩個大彎，形成壹個很大的“S”形，猶如壹條巨龍盤臥在我國海拔最高的地域上，從黃河源頭俯瞰祖國江山。
“S”形彎折後，黃河水向西北方向流入寧夏回族自治區，再繼續向北進入內蒙古自治區，流經河套平原，也是在這裏形成了極具地理辨識度的內蒙古黃河“幾”字彎段。
這壹河段充分展現了中華文明農耕文化與遊牧文化交匯融合發展的黃河文化厚度。藍天白雲、飛鳥遊魚、碧水金沙、蘆蕩水漾，正是壹幅融江南水鄉之秀色與塞北大漠之雄壯於壹體的瑰麗畫卷。