青藏高原新生代火山巖的研究始於19世紀末期，至今已有100余年的研究歷史。較完整的資料來自於20世紀70年代中後期開展的1∶100萬區域地質填圖和極少量的1∶20萬區域地質調查資料，有關火山巖研究資料主要來自國內外針對青藏高原的各種綜合地質考察成果，這些成果已零星發表。
1899～1908年間，瑞士探險家斯文·赫定（Sven Hedin）曾三次進入西藏地區，在東經85°～90° 30′之間發現了年輕的火山巖露頭，這些巖石呈水平狀產於不高的錐形山的上部，下部覆蓋著砂、泥巖，被定名為凝灰巖；在87°30′E，35°10′N采集了兩塊火山巖樣品，經H.Bachstrom（1900）鑒定為古銅輝石安山巖。
1931～1935年間，E.Norin在現今的西藏阿裏地區北部進行了考察，對該區新生代火山巖的熔巖臺地、圓頂山及錐狀山等火山地貌作了較詳細的考察和描述，其研究報告（1946）在本區早期的地質文獻中占有極其重要的地位，至今仍具有很高的學術價值。
1950年，我國地質學家王恒升由於田南行，據說到達了阿什庫勒火山群，定名為安山巖。
1955～1975年間，本區的地質工作基本上處於停滯狀態。
1976年，中國科學院青藏高原綜合考察隊對羌塘地區進行考察時，首次穿越了改則至喀拉木蘭山口的無人地帶，對巴毛窮、湧波錯和強巴欠山等地的新生代火山巖進行了詳細的觀察和描述。
1978年，中國科學院鄧萬明在1976年青藏地質考察的基礎上，撰文討論了藏北第四紀火山巖巖石學和地球化學特征。
1979～1984年間，西藏區調隊在開展1∶100萬改則幅、日土幅區調工作時，對圖幅內的火山巖做了大量工作。
1984年，青海地礦局吳向農等描述了唐古拉山地區晚第三紀火山巖的巖石類型、火山構造及火山活動的控制因素，提出了唐古拉山晚第三紀到第四紀陸相火山活動與南北向的深部構造同高原隆起表層張裂的疊加有關。
1989年，長春地質學院李才等撰文對青藏高原北部新生代火山巖巖石化學特征及其構造意義進行了探討。
20世紀80年代末～90年代初，我國地質工作者分別與英、法、美、日等國家的學者開展合作，對部分火山巖區進行了多學科的路線地質考察。
1992年，青海省地礦局孫延貴撰文論述了可可西裏北緣中新世火山活動帶的基本特征。
1994～1997年，成都理工大學和成都地質礦產研究所等單位科研人員在藏北羌塘盆地、青海可可西裏地區開展地質路線調查和1∶5萬地質填圖過程中，對藏北新生代火山巖做了大量工作，取得了豐富的第壹手資料。
2000～2002年，成都理工大學科研人員在藏北高原烏蘭烏拉湖地區開展的1∶25萬區域地質調查過程中，對烏蘭烏拉山、祖爾肯烏拉山、桌子山、枕頭崖等地大面積分布的新生代火山巖進行了系統的野外觀察、采樣、測試和綜合分析，獲取了豐富的巖石學、巖石化學、地球化學和同位素年代學等資料。