抗日戰爭期間，葉問(甄子丹)以雙拳捍衛了中國人的尊嚴，不惜得罪日本皇軍逃離佛山。戰爭結束後，葉家三口於佛山生活艱難，葉問於是在1949 年帶同妻兒前往香港建立新的家園，展開了人生新的壹頁。葉問壹家初來香港生活艱苦，幸得好友介紹下，得到在報館當主編的梁根(敖嘉年)借出天臺予其教授詠春。可惜詠春拳對香港人來說卻是聞所未聞，開班多天仍無人問津。第十天，日暮漸臨，壹名年少氣盛的青年黃梁(黃曉明)闖上天臺，以西洋拳向葉問挑戰，但於數招內被打敗！黃梁心感葉問的厲害，帶同數名西洋拳師兄弟壹同向葉問拜師，葉問就此在香港收得第壹批徒弟。 某天，黃梁在街上遇見自稱洪拳弟子的流氓鄭偉基(杜宇航)把詠春傳單撕毀，意氣之下向其提出挑戰！鄭偉基被黃梁打敗後不忿報復，竟率領手下持刀追斬，把黃梁擄入魚欄。葉問單人匹馬直闖魚欄救人，眼見鄭偉基手下眾人來勢洶洶，處處進擊，葉問保護著黃梁，刀光劍影下逃至碼頭空地，卻驚見昔日仇人金山找(樊少皇)帶同壹眾咕喱出現，且反過來幫葉問！此時魚欄的話事人洪師傅(洪金寶)與好友肥波 (鄭則士)亦在多人簇擁下來到，嚴聲追究打傷其徒弟鄭偉基的兇徒！洪師傅嚴斥葉問違反香港武術界規矩，須接受於壹炷香時間內通過各門派挑戰才能授徒！葉問尚在猶豫，壹直在旁冷眼觀戰的肥波卻忽然拘捕葉問、黃梁與金山找！肥波的身份竟是華人探長！ 警署內，肥波把從魚欄收回的金錢交給洋警司。原來洪師傅與肥波同為洋警司辦事，藉「以華制華」方式管治華人，肥波為他的隨從，洪師傅則替他在魚欄、武館等地方收取保護費。