元稹(779年-831年)，字微之，河南洛陽(今河南洛陽)人，拓跋什翼犍第八子彭城王拓跋力真的後代，隋朝兵部尚書、益州總管長史、平昌郡公元巖六世孫。父元寬，母鄭氏，早年和白居易***同提倡“新樂府”，世人常把他和白居易並稱“元白”，詩作號為“元和體”。元稹十五歲明經及第，授校書郎，後又官監察禦史，因得罪宦官遭到貶謫。穆宗登基，官職不斷升遷。長怯鄴年(八二二)，和裴度壹同拜相，不久出為同州刺史，最後任武昌軍節度使，卒於任所。元稹詩作辭淺意哀，仿佛孤鳳悲吟，極為扣人心扉，動人肺腑，其樂府詩創作，多受張籍、王建的影響，而其“新題樂府”則直接緣於李紳。元稹名作有傳奇《鶯鶯傳》、《菊花》、《離思五首》、《遣悲懷三首》等。存詩八百三十余首，收錄詩賦、詔冊、銘諫、論議等***100卷。
生平事跡
早年經歷
元稹的家庭世代讀書為官。他的祖父元悱曾擔任過南頓丞，其父元寬也曾擔任過兵部郎中。元稹長得清秀可人，父母都非常寵愛他。從三四歲起父親就教他讀書寫字，背誦古詩。然而，好景不長，元稹八歲那年，父親不幸去世。前母所生的幾個哥哥，不願供養後母和弟妹們。年輕的母親鄭氏只好帶著子女離開洛陽到鳳翔去投依娘家，日子過得十分艱難。堅強賢淑的母親沒讓生活的重擔壓倒，她壹方面料理子女的生活，壹方面加強對子女的教育。
鳳翔是唐代西北要地，有重兵把守，社會壹時比較安定，元稹在這裏度過了他的童年。母親鄭氏賢能知書，善於持家，白居易曾大加稱贊：“今夫人女美如此，婦德又如此，母儀又如此，三者具美，可謂冠古今矣”。元稹自己也在《同州刺史謝上表》中曰：“臣八歲喪父，家貧無業，母兄乞丐以供資養，衣不布體，食不充腸。幼學之年，不蒙師訓，因感鄰裏兒稚，有父兄為開學校，涕咽發憤，願知詩書。慈母哀臣，親為教授。”可見元母不僅持家有道，還親授元稹詩書，擔任起教育子女的重任。元稹自小勤奮好學，不僅直接受教於母親，還常常從鄰人家裏借書，然後徒步去姐夫陸翰家求教。表兄胡靈之又教他詩歌格律和騎馬射箭。九歲時，元稹作詩成熟，驚嘆於長輩。因成長於民間，他對邊塞風雲和農村雕敝已有所了解。
初進宦海
唐德宗貞元九年(793年)十五歲的元稹以明兩經擢第。唐代科舉名目甚多，而報考最多的科目則為進士和明經兩科。不過兩科相比也有難易之分，進士科難，“大抵千人得第者百壹二”;明經科“倍之，得第者使壹二”，故有“三十老明經，五十少進士”之說，而唐代文人也更為看重進士科。元稹為盡快擺脫貧困，獲取功名，選擇投考的為相對容易的明經科，壹戰告捷。及第之初的元稹卻壹直無官，閑居於長安。但他沒有終止勤奮學習。家庭藏書給他提供了博覽群書的條件，京城的文化環境和他的廣泛興趣，陶冶了他的文化修養。次年得陳子昂《感遇》詩及杜甫詩數百首悉心讀之，始大量作詩。
貞元十五年(799年)，二十壹歲的元稹寓居蒲州，初仕於河中府。此時，正當駐軍騷亂，蒲州不寧。元稹借助友人之力保護處於危難之中的遠親。亂定，與其家少女相愛。不久，元稹牽於功名，西歸長安應制科試。
選婚高門
貞元十八年冬(802年)，元稹再次參加吏部試。次年春，中書判拔萃科第四等，授秘書省校書郎。貞元十九年(803年)，二十四歲的元稹與大他八歲的白居易同登書判拔萃科，並入秘書省任校書郎，
從此二人成為生死不渝的好友。元稹出身中小地主，門第不高，只有入仕以後，才有結婚高門的資本，如今作了校書郎，這時，元稹正值風華正茂，才華橫溢，自然就把終身大事提上了日程。據韓愈《監察禦史元君妻京兆韋氏墓誌銘》雲：“選婿得今禦史河南元稹。祺時始以選校書秘書省中”，元稹授校書郎後不久便娶韋夏卿之女韋叢為妻。十月，嶽父韋夏卿授東都留守，赴洛陽上任，由於韋叢是”謝公最小偏憐女”，割舍不下，於是元稹、韋叢夫婦壹同侍從韋夏卿赴洛陽。元氏在洛陽沒有住宅，元稹夫婦就住在東都履信坊韋宅。
壹貶江陵
唐憲宗元和元年(806年)四月，元稹和白居易同登才識兼茂明於體用科，元白同及第，登第者十八人，元稹為第壹名，授左拾遺。
元稹壹到職立刻接二連三地上疏獻表，先論“教本”(重視給皇子選擇保傅)，再論“諫職”、“遷廟”，壹直論到西北邊事這樣的大政，同時旗幟鮮明地支持裴度(時任監察禦史)對朝中權幸的抨擊，從而引起了憲宗的註意，很快受到召見。元稹奉職勤懇，本應受到鼓勵，可是因為鋒芒太露，觸犯權貴，反而引起了宰臣的不滿，九月貶為河南縣尉。白居易罷校書郎，亦出為縣尉。此時，母親去世，元稹悲痛不已，在家守孝三年。此後，三十壹歲的元稹被提拔為監察禦史。
元和四年(809年)春，奉命出使劍南東川。初登官場，意氣風發，壹心為民，報效國家，遂大膽劾奏不法官吏，平反許多冤案，得到民眾的廣泛歡迎和崇高贊譽。白居易更是作詩贈他“其心如肺石，動必達窮民，東川八十家，冤憤壹言申”。這壹舉動觸犯了朝中舊官僚階層及藩鎮集團的利益，很快他們就找了機會將元稹外遣——分務東臺。
東臺就是東都洛陽的禦史臺，用意在於將他排擠閑置。即便遭受到這樣的打壓，元稹仍然堅持為官之初的原則，秉公執法。元和四年(809年)，正值仕途受挫時，其嫻熟聰慧的妻子韋叢盛年而逝，韋叢之死，對元稹打擊很大，使他常常夜不能寐。由於難遣傷痛，元稹寫下了有名的悼亡詩——《遣悲懷三首》。
元和五年(810年)，元稹因彈奏河南尹房式(開國重臣房玄齡之子)不法事，被召回罰俸。途經華州敷水驛便宿於驛館上廳，恰逢宦官仇士良、劉士元等人在此，也要爭住在上廳，元稹據理力爭，卻遭到仇士良的漫罵，劉士元更是上前用馬鞭抽打元稹，打得他鮮血直流，最終被趕出了上廳。後來唐憲宗便以“元稹輕樹威，失憲臣體”為由，貶元稹為江陵府士曹參軍。從此開始了他困頓州郡十余年的貶謫生活。
二貶通州
元稹因才華出眾、性格豪爽不為朝廷所容，流放荊蠻近十年。隨即白居易也貶為江州司馬，元稹量移通州司馬。雖然通州、江州天遠地隔，可兩人來往贈答，計所做詩，有自三十韻、五十韻直至百韻者。江南人士，驛舍道途諷誦，壹直流傳至宮中，裏巷之人互相傳誦，致使市上紙貴。由詩中可知其流離放逐之心境，無不淒惋。
元和十年(815年)正月，三十七歲的元稹壹度奉詔回朝，以為起用有望。途經藍橋驛曾題詩留贈命運相似的友人劉禹錫、柳宗元。抵京後，與白居易詩酒唱和，意氣風發。元稹收集詩友作品，擬編為《元白還往詩集》，但書稿未成，卻突然與劉禹錫、柳宗元壹同被放逐遠州。元和十年(815年)三月，元稹“壹身騎馬向通州”，出任通州司馬。流落“哭鳥晝飛人少見，悵魂夜嘯虎行多”(《酬樂天得微之詩，知通州事，因成四首》)的通州，他“垂死老病”，患上瘧疾，幾乎死去。曾赴山南西道興元府求醫。潦倒困苦中，詩人只能以詩述懷，以友情相互慰借。在通州完成了他最具影響力的樂府詩歌《連昌宮詞》和與白居易酬唱之作180余首。
三貶同州
隨著平淮西後的大赦和元稹知己舊識崔群、李夷簡、裴度相繼為相，逐漸改變了他在政治上長期受壓抑的處境。元稹於元和十三年(818年)已代理通州刺史，歲末，轉虢州長史。元和十四年冬(819年)，唐憲宗召元稹回京，授膳部員外郎。宰相令狐楚對其詩文深為贊賞，“以為今代之鮑、謝也”
。元和十五年(820年)，唐穆宗及位後，因宰相段文昌之薦，元真授祠部郎中、知制誥。唐穆宗為太子時已喜愛元稹詩歌，此時特別器重於他，經常召見，語及兵賦及西北邊事，令其籌畫。數月後，被擢為中書舍人，翰林承旨學士，與已在翰林院的李德裕、李紳俱以學識才藝聞名，時稱“三俊”(《舊唐書·李紳傳》)。在迅速升遷的同時，元稹陷入了尖銳復雜的政治鬥爭漩渦，與李宗閔的積怨爆發，埋下黨爭的種子。不久，由於誤會等原因，裴度彈劾元稹結交魏宏簡，元稹被罷承旨學士，官工部侍郎。次年春，元稹、裴度先後為相。在唐王朝與地方軍閥的鬥爭中，元稹積極平息騷亂，擬用反間計平叛。可覬覦宰相之位的李逢吉與宦官勾結，派人陰謀誣告元稹謀刺裴度，後雖查清真相，但元、裴被同時罷相。元稹出為同州刺史。
長慶三年(823年)，他被調任浙東觀察使兼越州刺史。唐敬宗寶力元年(825年)，元稹命所屬七州築陂塘，興修水利，發展農業。在浙東的六年，元稹頗有政績，深得百姓擁戴。
四貶武昌
唐文宗大和三年(829年)九月，元稹入朝為尚書省左丞。身居要職，有了興利除弊的條件，他又恢復了為諫官時之銳氣，決心整頓政府官員，肅清吏治，將郎官中頗遭公眾輿論指責的七人貶謫出京。然而因元稹素無操行，人心不服。時值宰相王播突然去世，李宗閔正再度當權，元稹又受到排擠。大和四年(830年)正月，元稹被迫出為檢校戶部尚書，兼鄂州刺史、禦史大夫、武昌軍節度使。大和五年(831年)七月二十二日暴病，壹日後便在鎮署去世，時年五十三，死後追贈尚書右仆射，白居易為其撰寫了墓誌。
人物成就
官場
校書郎
貞元十九年，元稹與白居易同登書判拔萃科，並入秘書省任校書郎。
左拾遺
唐憲宗元和元年(806年)四月，元稹、白居易同登才識兼茂明於體用科，元稹、白居易同及第，元稹授左拾遺，因鋒芒畢露，上書直言，九月貶為河南縣尉。
監察禦史
元和四年(809年)，三十壹歲的元稹被提拔為監察禦史。第二年春，奉命出使劍南東川。
文學
代表作有《菊花》、《離思五首》(其四)、《遣悲懷三首》、《兔絲》、《和裴校書鷺鷥飛》、《夜池》、《感逝(浙東)》、《晚春》、《靖安窮居》、《送致用》、《宿石磯》、《夜坐》、《雪天》、《酬樂天得微之詩知通州事因成四首》、《織婦詞》、《夜別筵》、《山枇杷》、《所思二首》、《斑竹(得之湘流)》、《竹部(石首縣界)》、《白衣裳二首》、《魚中素》、《酬許五康佐(次用本韻)》、《壹至七言詩》等，其中《菊花》、《離思五首》(其四)和《遣悲懷三首》(其二)三首流傳很廣，尤其是《離思五首》(其四)這壹首極負盛名。該詩寫久藏心底的不盡情思，因為與情人的曾經相識而自此對其他的女人再也不屑壹顧(“取次花叢懶回顧”)，詩中的比興之句“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”語言幻美，意境朦朧，十分膾炙人口。而《遣悲懷三首》表達對亡妻的不盡思念，寫得悲氣襲人，令人不由得壹掬同情之淚，其中第二首的結句“貧賤夫妻百事哀”為世所熟誦。微之其集與居易同名長慶，今編詩二十八卷(全唐詩中卷第三百九十六至四百二十三)
名人評價
李肇在《唐國史補》裏曾說：“元和以後，詩章學淺切於白居易，學淫靡於元稹。”
李戡說：“嘗痛自元和以來，有元白詩者，纖艷不逞，非莊人雅士，多為其所破壞。流於民間，疏於屏壁，子女父母，交口教授，淫言語，冬寒夏熱，入人肌骨，不可除去。”
杜牧《唐故平盧軍節度巡官隴西李府君墓誌銘》：當時巴蜀江楚間洎長安中少年，遞相仿效，競作新詞，自謂元和體詩 。
白居易《酬微之》：“聲聲麗曲敲寒玉，句句妍辭綴色絲。”《重寄微之詩》雲：詩到元和體變新，自註雲：眾稱元白為千言律，或號元和格。《余思未盡加為六韻重寄微之》：“制從長慶辭高古”。
《滄浪詩話》：“和韻最害人詩，古人酬唱不次韻，此風始盛於元白皮陸，而本朝諸賢，乃以此鬥工，遂至往復有八九和者。”
《唐音審體》卷壹五：“要之，元白絕唱，樂府歌行第壹;長韻律詩次之;七言四韻又其次也。”
《舊唐書·白居易傳》曰：“元之制策，白之奏議，極文章之壺奧，盡治亂之根。”
王若虛《滹南詩話》：“情致曲盡，入人肝脾。”
陳寅恪《元白詩箋證稿》：“微之以絕代之才華，抒寫男女生死離別悲歡之感情，其哀艷纏綿不僅在唐人詩中不多見而影響及於後來之文學者尤巨。”
陳寅烙在《元白詩箋證稿》第四章《艷詩及悼亡詩》附《讀<鶯鶯傳>》中更明確指出：《鶯鶯傳》為微之自敘之作，其所謂張生即微之之化名，此固無可疑。
魯迅在《中國小說史略》第九篇《唐之傳奇文》中說：“《鶯鶯傳》者，即敘崔、張故事，元稹以張生自寓，述其親歷之境。”