根據百度百科查詢得知，白先勇是介紹《遊園驚夢》的創作背景時提到，十余年前他初次接觸昆曲，立刻震於其藝術之精美，復又為其沒落而痛惋，當時他正在研究《牡丹亭》，而由於昆曲《遊園驚夢》及傳奇《牡丹亭》的激發，他便試圖用小說的形式來表現這兩出戲劇的境界，這便是他最初寫《遊園驚夢》的創作動機。
這部作品表現了被逐出大陸、偏安壹隅的往昔豪門貴族的生活，作家暗示表面的繁華下面隱藏的危機，可以說，它是沒落貴族唱出的壹曲哀怨之歌，其中滲透了濃郁的悲涼感，1981年，白先勇將小說《遊園驚夢》改編成劇本，發表於《現代文學》復刊第14期。這個劇本的特點是用昆曲配音，強化昆曲《遊園·驚夢》與故事《遊園驚夢》的聯系。