蓄能器有輔助電源、緊急動力源、補充泄漏和保持恒壓等作用。
1、作輔助電源
某些液壓系統的執行元件是間歇動作，總的工作時間很短，有些液壓系統的執行元件雖然不是間歇動作，但在壹個工作循環內（或壹次行程內）速度差別很大。在這種系統中設置蓄能器後，即可采用壹個功率較小的泵，以減小主傳動的功率，使整個液壓系統的尺寸小、重量輕、價格便宜。
2、作緊急動力源
對某些系統要求當泵發生故障或停電（對執行元件的供油突然中斷）時，執行元件應繼續完成必要的動作。例如為了安全起見，液壓缸的活塞桿必須內縮到缸內。在這種場合下，需要有適當容量的蓄能器作緊急動力源。
3、補充泄漏和保持恒壓
對於執行元件長時間不動作，而要保持恒定壓力的系統，可用蓄能器來補償泄漏，從而使壓力恒定。
蓄能器的工作原理：
液體在壓力作用下，體積的變化（在溫度不變的情況下）非常的微小，所以如果沒有動力源（也就是高壓液體的補充），液體的壓力會迅速降低。
而氣體的彈性則要大得多，因為氣體是可壓縮的,在有較大的體積變化情況下，氣體仍然有可能保持相對高的壓力。因此，蓄能器在進行液壓系統的液壓油補充時，液體的體積已經變化的情況下，高壓的氣體可以繼續維持液壓油的壓力，而不至於由於液壓油的補充，容器內的液壓油體積變小，導致液壓油的迅速失壓。
至於氮氣，主要的原因是氮氣性質穩定，不具有氧化或者還原的性能，這個對於液壓油性能的保持來說非常有好處，不至於引起液壓油的氧化/還原變性。