《東方早報》由上海文匯新民聯合報業集團創辦，創立於2003年7月7日。
上世紀80年代中國報業市場經歷了急速擴張的時期。然而，與數量的膨脹相應的，是以“軟”性內容為主的報紙劇增，例如20世紀80年代末出現的晚報潮、90年代中期出現的都市報潮等。尤其是部分都市報，版面上越來越花俏，內容上越來越“軟”，政治生活類新聞比重大大下降，娛樂、消費內容占據大量篇幅，出現新聞“泛娛樂化” 現象。而同樣作為都市類綜合性報紙的《東方早報》，提出要辦壹張中國的《紐約時報》，在形式和內容上都體現出截然不同的“嚴肅”風格。