中國古代被閹割後失去性能力而專供皇帝、君主及其家族役使的官員。又稱寺人、閹（奄）人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等。唐高宗時，改殿中省為中禦府，以宦官充任太監，少監。後宦官亦通稱為太監。
。“宦”，星座之名，宦者四星在帝座之西，因用以為帝王近幸者的名稱。東漢前，宦官非僅閹人，後內廷人員壹般皆用閹人，參用士人如清初十三衙門兼用滿洲近臣與閹人僅為鮮例。宦官名目繁多，戰國以前稱閽人、寺人、內豎、內小臣等，以後稱宦者、閹宦、中官、中人、內官、內侍、內監等。清起，又與太監混稱。太監本為官名。巡、元官署以其為主官者不少，隋、唐有大監，“大”或作“太”，亦與宦者無關。明內廷有十二監，主官均稱太監，由閹人擔任，主官以下宦官，無太監之名。清始以太監加諸所有宦官，宦官與太監遂為同義詞。閹人來源，或因窮困，或為奴隸俘虜罪人，或被掠賣。入宮之後，多數處於奴仆地位，僅少數身在帝王之側，蒙受重信，權傾壹時，如秦之趙高、東漢之十常侍等。唐後期更因宦官把握兵權，至使得操廢立大權。明太祖鑒於前例立鐵牌於宮中：“內臣不得幹預政事，犯者斬。”但收效甚微。明中期後，權勢復張，專權之事，時有發生。清初禁戒較嚴，但在封建王朝制下“宦禍”不可能根除，清末又故態復萌。