暢春園原址是明朝明神宗的外祖父李偉修建的“清華園”。園內有前湖、後湖、挹海堂、清雅亭、聽水音、花聚亭等山水建築。根據明朝筆記史料推測，該園占地1200畝左右，被稱為“京師第壹名園”。
清代，利用清華園殘存的水脈山石，在其舊址上仿江南山水營建暢春園，作為在郊外避暑聽政的離宮。園林山水總體設計由宮廷畫師葉洮負責，聘請江南園匠張然疊山理水，同時整修萬泉河水系，將河水引入園中。為防止水患，還在園西面修建了西堤（今頤和園東堤）。
圓明園的位置在掛甲屯的北面，距暢春園約壹裏多路，即今北 京大學的北邊，清華大學以西。康熙時的圓明園，裏面有前湖、後湖等，其內建有“牡丹臺”、“天然圖畫”等園景。當時圓明園還是壹座藩賜園，規模不能超過皇帝的暢春園，所以建景不多，名聲也不大。
可後來隨著主人的登基，清王朝的盛世的到來，在其多年陸續擴建中，終於成為了中國有史以來最宏偉的皇家園林。
頤和園，中國清朝時期皇家園林，前身為清漪園，坐落在北京西郊，距城區15公裏，占地約290公頃，與圓明園毗鄰。 清朝乾隆皇帝繼位以前，在北京西郊壹帶，建起了四座大型皇家園林。
乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝為孝敬其母孝聖皇後動用448萬兩白銀在這裏改建為清漪園，形成了從現清華園到香山長達二十公裏的皇家園林區。鹹豐十年（1860年），清漪園被英法聯軍焚毀。