炫耀性消費理論，是美國的經濟學家凡勃倫在《有閑階級論》中指出，炫耀性消費行為指的是價值越高的產品受到追捧的可能性就越大。在當下這個新的社會主義經濟結構模式下炫耀性消費行為應運而生。炫耀性消費行為是某壹類群體對於商品品牌的認同感和自豪感，這樣的消費行為有可能並不是出於自身的需要，而是為了達到宣泄個人情感、吹噓個人地位的目的。相關報道指出中國大學生已經被認為是新時期背景下最具有炫耀性消費潛力的消費群體。
二、大學生消費現狀
（壹）日常生活中追求高消費
在大學生的日常消費當中，主要表現在吃、穿和用三個方面。而炫耀性的消費行為則表現在對於名牌的執著追求以及攀比。很多大學生認為用蘋果電腦、蘋果手機和平板電腦都是對身份和層次的追求。如果自己沒有那麽就會與身邊的同學拉開距離。這樣很多的大學生不論家庭情況如何都會向父母要錢滿足自身的消費需要。很多大學生因為身邊的同學家境良好，而感覺自卑，為了面子而不得不追求高消費，進而出現了炫耀性的盲目消費行為。
（二）社交活動追求排場
當前很多大學生都十分註重社交活動中的排場。在大學生的日常生活當中，人際交往占了很大比重。人際交往能夠促進同學之間很好的溝通情況，有利於大學生的身心健康的發展。但是事實上很多的大學生卻把最正常最普通的人際交往，理解為壹種炫耀性的消費行為。經常可以看到同學之間相互送禮物、請客等來表示尊重，也在表達自己具有壹定的經濟實力而滿足心理上所帶來的滿足感。禮尚往來往往是最為普通的社交禮儀，也是出於對我國優秀的傳統的壹種尊重，但是在大學生的炫耀性消費行為當中卻演變為不顧經濟承受能力的盲目請客。
（三）追求消費品的符號象征性
基於商品符號角度，商品即有交換的作用還具有使用的作用。商品的符號價值可以作為壹種身份、層次、經濟實力以及品質的象征。壹件商品越高的經濟價值就越能夠體現這個人的社會地位。在當下的社會大背景下，符號價值消費成了社會上人與人之前的關系樞紐。而商品的價值也自然成了消費者炫耀性消費的目標。消費者對於商品的追求通常表現為對品牌的消費。名牌往往是價格和品質的代名詞。大學生經常通過消費名牌來定位層次以及身份。
三、影響大學生炫耀性消費的原因
（壹）不成熟的消費價值觀
大學生還沒有進入到社會，還沒有形成比較成熟的消費觀，在個性方面會比較張揚。並且在當下這個社會不斷發展的過程中很容易就會隨著身邊的事物而變化。大學生和很容易會產生盲目攀比的心理，進而產生壹些過度消費或者是不必要的消費行為。另外大學生還存在著炫耀的成分，尤其是當下社交平臺的發展，網絡化的時代很多的信息都能夠直接從網絡上獲取，因此大學生很容易通過社交媒體看到生活條件優越的人，或者是用高端奢侈品以及昂貴產品的壹些同齡人。而這就會讓大學生出現羨慕甚至嫉妒的心理。
（二）消費心理的影響
所謂消費心理是消費者進行購買活動的時候的心理變化。這是消費者對於消費對象的壹種綜合反映。有相關研究表明，大約有壹半以上的大學生會為了獲得自我滿足而出現炫耀性的消費行為。大學生會對自己的外表以及形象過分在意。並且也希望能夠在他人心目中留下壹個比較完美的形象。進而獲得別人的肯定。於是大學生會為此而購買壹些昂貴的產品或者是化妝品凸顯自己。
（三）周圍環境帶來的影響
對於大學生來說，群體活動是十分重要的，因此大學生在進行購物的時候往往會選擇多聽朋友的建議，朋友的觀點和想法都會對大學生的消費行為有影響。例如：當身邊的朋友選擇購買壹些價格比較高的東西的時候，大學生也會跟隨購買。而在聽到朋友去壹些消費比較高的餐廳的時候，自己的心中也會產生虛榮和攀比的心理，自己也會去。並且大學生的攀比行為尤其常見，壹般大學生都會存在這樣的心理，與朋友之間集中炫耀，因此，大學生無論是高的生活水平還是較低的生活水平都會受到朋友以及同學的影響而產生炫耀陛消費行為。