Indian指印度人也可以指印第安人。當年在哥倫布發現美洲大陸的時候，誤把美洲當做東方的亞洲，並把美洲的土著人稱為Indian，即印度人。
後來當歐洲人發現這個錯誤的時候，Indian 已經流傳極廣，所以就將錯就錯了。由於同樣印度人也翻譯為Indian，兩者很容易混淆，為了區分，英語中把印度人稱East Indian，而把美洲土著人稱為West Indian。
即分別稱為東印度人和西印度人，中文在翻譯的時候，沒有直譯英文，由於對印度人的稱呼形成已久，因此不做更改，而對於美洲土著人的稱呼 “West Indian”譯為印第安人。
到了近代Indian多指印度人，為了方便區分，則把印第安人稱為Native American或American Indian。
擴展資料：
之所以Indian即時指印度人也指印第安人，這和哥倫布發現新大陸有很大的關系。1492年8月3日，哥倫布受西班牙國王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。
經七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日淩晨終於發現了陸地。哥倫布以為到達了印度，當哥倫布看到當地的土著以為那是印度人，印度人的英文是Indian，所以當地的土著(現在稱為印第安的紅人)也被稱為Indian。
哥倫布登上的這塊土地，屬於現在中美洲加勒比海中的巴哈馬群島，他當時為它命名為聖薩爾瓦多。現在加勒比海壹帶的島嶼被稱為"西印度群島"也是這個原因。
1493年3月15日，哥倫布回到西班牙。此後他又三次重復他的向西航行，又登上了美洲的許多海岸。直到1506年逝世，他壹直認為他到達的是印度。
後來，壹個叫做亞美利哥的意大利學者，經過更多的考察，才知道哥倫布到達的這些地方不是印度，而是壹個原來不為人知的新的大陸。哥倫布發現了新大陸。但是，這塊大陸卻用證實它是新大陸的人的名字命了名亞美利加洲(America) 簡稱美洲。
但是人們還是稱美洲當地的紅人為"Indian" ，因此才會出現印度人和印第安人都是"Indian"的情況。
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