激光測距原理是通過激光往返目標所需時間來確定目標距離。
激光測距儀在工作時向目標射出壹束很細的激光，由光電元件接收目標反射的激光束，計時器測定激光束從發射到接收的時間，進而可以計算出光束從出發點到達目標物體的距離。激光位移傳感器能夠利用激光的高方向性、高單色性和高亮度等特點可實現無接觸遠距離測量。
激光位移傳感器（磁致伸縮位移傳感器）就是利用激光的這些優點制成的新型測量儀表，它的出現，使位移測量的精度、可靠性得到極大的提高，也為非接觸位移測量提供了有效的測量方法。
激光測距儀的分類
1、手持激光測距儀測量距離壹般在200米內，精度在2mm左右。這是使用範圍最廣的激光測距儀。在功能上除能測量距離外，壹般還能計算測量物體的體積。
2、望遠鏡式激光測距儀測量距離壹般在600-3000米左右，這類測距儀測量距離比較遠，但精度相對較低，精度壹般在1米左右。主要應用範圍為野外長距離測量。
3、工業激光測距儀測量距離在0.5-3000米左右，精度在50mm以內，300米外要加設反光板，部分產品還能在測距的同時測速。主要應用於位置控制（如車輛和船舶）；定位起重機；裝卸和搬運設備；飛機測量（測高儀）；冶金過程控制等。