正式名稱為 Koninkrijk der Nederlanden(荷蘭語，中文音譯“尼德蘭”)，而後來被誤稱 Holland (荷蘭)，而實質上荷蘭是荷蘭王國內其中壹個地區。尼德蘭的原意為“低窪之國”，故使用普通名詞的復數形式，並且要加冠詞。日耳曼語系直接稱為 the Netherlands(英語)，Die Niederlande (德語)，而拉丁語系則意譯為 les Pays-bas (法語)，los Países Bajos(西班牙語)。
歷史
參見: 荷蘭歷史, 荷蘭王室
在神聖羅馬皇帝卡爾五世的統治下，現在荷蘭和比利時的區域叫作荷蘭七省。16世紀西班牙人曾經統治荷蘭，荷蘭人為了爭取獨立，和西班牙人苦戰了近八十年，最後在1648年獨立，成立七低地（尼德蘭）／七省聯合***和國( Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden/Provinci?n)，從西班牙獲得獨立之後，荷蘭發展成為17世紀航海和貿易強國。荷蘭在世界各地建立殖民地和貿易據點。這段時期在荷蘭被稱為“黃金年代”。
在1815年被拿破侖統治的法國占領結束後，荷蘭和現在的比利時、盧森堡組成荷蘭王國 (Het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden)。比利時很快在1830年獨立，盧森堡也緊隨其後。19世紀中，荷蘭相對於其鄰國比較落後。
荷蘭在壹戰中保持中立。荷蘭在二戰中自1940年5月被德國占領直至1945年才被解放。戰後，荷蘭經濟再度繁榮發展。荷蘭是比（利時）荷（蘭）盧（森堡）經濟聯盟 (Benelux)、歐洲經濟***同體和北約的成員。
於1954年12月15日，荷蘭通過《荷蘭王國章程》(Het Statuut)，使荷蘭的原殖民地和屬地在王國內與荷蘭本土享有同等地位。自此荷蘭王國專指由荷蘭本土及其前殖民地組成部份的王國，而「荷蘭」則專指歐洲大陸荷蘭。現時荷蘭王國包括三個部份，分別是歐洲大陸荷蘭、荷屬安的列斯和阿魯巴。
2006年11月22日，荷蘭舉行議會第二院選舉。在150個議席中，荷蘭基督教民主聯盟贏得41席，荷蘭工黨獲32席，社會黨26席，自由民主人民黨獲得22席。2007年2月22日，新壹屆大臣會議宣誓就職，由基督教民主聯盟、工黨和基督教聯盟3黨組成，揚·彼得·巴爾克嫩德擔任首相。
政治
自1581年至1806年，荷蘭是***和國體制。其後的1806年至1815年，荷蘭被法國短暫的統治。從1815年起，荷蘭壹直是君主立憲制國家。
自1980年，女王貝婭特麗克絲(比阿特麗克斯)就任國家元首至今。理論上說，女王有權任命政府成員。實際上，通常會按照選舉結果建立聯合政府，再由女王宣布政府首腦的任命。組建政府的過程可能會需要幾個月。
荷蘭議會由下議院和參議院構成。150議員的下議院每隔四年選舉壹次。參議院權利較小，參議員則是每隔四年由新當選的省議會議員挑選組成。
政治學家壹般把荷蘭認為是協商民主政體的典型樣本。
省份及附屬地
荷蘭分為12個行政區域，稱為省(provincies):
格羅寧根省（Groningen） - 東北部
弗裏斯蘭省（Friesland） - 北部
德倫特省（Drenthe） - 東北部，格羅寧根之南
上艾瑟爾省（Overijssel） - 東部，德倫特之南
弗萊福蘭省（Flevoland） - 中部, IJsselmeer
海爾德蘭省（Gelderland） - 東部，上艾瑟爾之南
烏特勒支省（Utrecht） - 中部
北荷蘭省（Noord Holland） - 西北部
南荷蘭省（Zuid Holland） - 中部偏西
澤蘭省（Zeeland） - 西南部
北布拉班特省（Noord Brabant） - 南部
林堡省（Limburg） - 東南部，延伸到比利時。
省下壹級設市(gemeenten)，***489個。
地理
平坦是荷蘭地形最突出的特點。其國土面積的壹半海拔低於1米，很多地方甚至低於海平面。部分地區甚至是由圍海造地形成的，比如弗萊福蘭省省的大部分地區。這些低地都修建了海堤來保護。而荷蘭人世代與海爭地，在荷蘭人眼中最大的敵人是海洋。荷蘭的最高點是位於國家最東南角的Vaalserberg，海拔321米。
萊茵河、瓦爾河（Waal）和默茲河（Meuse River） (Maas)將荷蘭壹分為二。
盛行來自亞速爾高壓的西南風，屬溫帶海洋性氣候，冬暖夏涼。
經濟
荷蘭有著繁榮和開放的經濟。自二十世紀八十年代以來，政府逐步減少了對經濟的控制。主要的工業包括食品加工，化工，煉油，電氣和機械制造。
在農業方面，荷蘭的農業實現了高度機械化。從事農業的人口不到總人口的4％，產出卻可供食品加工和大量出口。荷蘭的農業出口額排在美國和法國之後列世界第三位。其中園藝在荷蘭已經專業化，每年有不少的花卉、種子、樹苗及球莖行銷到世界各地。荷蘭的畜牧業也是世界有名的，主要采取圈牧的方式來豢養牲畜，出產大量的乳酪制品，所以純種的乳牛和木屐成了代表荷蘭的傳統標誌。
在石油工業方面，荷蘭原本只有煤和鹽兩種礦產，自從二次世界大戰之後，在北海發現石油後，就帶動了整個荷蘭煉油業及石油化學工業的發展，到了1960年代以後又發現了天然氣更把整個荷蘭的石化工業帶入高峰，世界知名的荷蘭皇家殼牌集團就是其中的代表。 作為歐元的發起國，荷蘭自1999年1月1日開始，以歐元替換荷蘭盾，並於2002年1月1日期正式使用歐元硬幣和紙幣。
荷蘭是世界上人口密度最大的國家之壹。它的人口密度超過400人／平方公裏。
荷蘭語和弗裏西語是荷蘭的官方語言。後者僅用於北方的弗裏斯蘭省。它與英語很近似。除了這兩種語言之外，北方地區的居民還使用幾種下薩克森的方言。但這些語言並不是官方語言。
荷蘭的主要宗教包括天主教 (18%， 1999年)和新教 (15%). 63%的荷蘭人不參加教會。天主教主要在南部地區，而新教（主要是荷蘭革新教會）則在北方較為普遍。
荷蘭以社會風氣寬容開放著稱。通常，荷蘭的形象會與貿易、郁金香、風車、木鞋、奶酪和白藍彩釉陶器等等相聯系。近來，荷蘭在對待麻醉劑、性交易、同性婚姻和安樂死等問題上開放的政策引起世人的關註。參見荷蘭的毒品政策.
荷蘭產生過很多著名的畫家。17世紀時，正值荷蘭***和國的鼎盛時期，荷蘭出現了倫勃朗 (Rembrandt van Rijn)，Johannes Vermeer, Jan Steen和其他壹些畫家. 19世紀和20世紀的畫家包括文森特·梵高(Vincent van Gogh) 和蒙德裏安 (Piet Mondriaan)。毛瑞特斯·柯奈利斯·艾雪（Maurits Cornelis Escher） 是壹位知名的圖形藝術家.
荷蘭的哲學家包括伊拉斯謨和斯賓諾莎。笛卡兒的主要著作也都完成於此。
在“黃金年代”，荷蘭的文學也曾十分繁榮，產生了Joost van den Vondel和P. C. Hooft 兩位著名作家。二十世紀的主要作家包括Harry Mulisch, Jan Wolkers, Simon Vestdijk, Cees Nooteboom, Gerard Reve 和 Willem Frederik Hermans. 《安妮日記》也是作於荷蘭。
荷蘭是世界上第壹個在憲法上允許同性結婚的國家，同時也是第壹個讓安樂死成為合法的國家。