老鴇的來歷是開設妓院，管理或控制妓女的女人。
老鴇，也叫鴇兒（bǎo’ér）、鴇母，是對妓院老板娘的稱呼，鴇的最早文獻見諸於《詩·唐風·鴇羽》：“肅肅鴇行，集於苞桑。”是形容鴇鳥飛行和棲息的。
相傳老鴇是壹種已經滅絕的鳥類，古人發現，這種鳥類沒有雄性，只有雌性。它們通過與其他種類的鳥進行交配，然後繁殖，很像“人盡可夫”的妓女，所以稱呼妓女老板娘為老鴇。不過，後來有人指出，鴇其實是有雄性的，只不過雌雄個體樣貌、體積差距太大，所以看起來像兩種不同的種類，在中國，老鴇壹詞為貶義詞，在現代中國使用的機會較少。
詞語由來
老鴇其實是壹種鳥，古時候有人發現，老鴇這種鳥，只有雌鳥，沒有雄鳥，它們要繁衍後代，可以和任何其他品種的鳥類交配，為萬鳥之妻，所以人們就用這種來代稱人盡可夫的妓女。然而，事實上古人對於老鴇的說法是完全錯誤的，老鴇其實是有雄鳥的，但是，這種鳥類，他們的雌雄個體差異太大了，雌鳥比雄鳥小了好多，羽毛也不同。
所以就被誤認為是兩種不同的鳥，把鴇同妓女聯在壹起，是起於明朝宋權的《丹丘先生論曲》：“妓女之老者曰鴇，鴇似雁而大，無後趾，虎紋。喜淫而無厭，諸鳥求之即就”。
現代文學家聶紺弩《論鴇母》說：“鴇，淫鳥，借指妓女。”老鴇是妓院中負責聯結妓女與嫖客的壹個中間環節，她的功能是：壹是為嫖客推薦妓女；二是管理、教化妓女；三是協調各方面關系。