吉他在流行音樂、搖滾音樂、藍調、民歌、佛朗明哥中，常被視為主要樂器。而在古典音樂的領域裏，吉他常以獨奏或二重奏的型式演出；當然，在室內樂和管弦樂中，吉他亦扮演著相當程度的陪襯角色。
古典吉他與小提琴、鋼琴並列為世界著名三大樂器。
吉他（意大利語：Chitarra），又譯六弦琴。其面板與背板都是平的，琴腰部壹般無角而往裏凹，古典吉他壹般無凹陷。琴頸很寬，長，指板上有弦枕並裝有很多窄而稍向上凸起的金屬制的橫格，稱之為“品”，也叫做品柱和品絲，它把琴弦劃分為許多半音。
作為樂器家族中弦樂器的壹員，吉他是壹種通過撥動上面壹根根的琴弦發出聲音的有弦的演奏樂器。彈奏時用壹只手撥動琴弦，另壹只手的手指抵在指板上，後者是覆蓋在琴頸上的金屬小條。彈奏出來的聲音會通過吉他的***鳴箱得到增強。
吉他被用於多種音樂風格， 它在流行音樂、搖滾音樂、藍調、民歌、弗拉門戈中常被視為主要樂器。吉他也曾被於用古典音樂，有大量的獨奏曲， 室內樂和管弦樂中偶有使用。它通常有六弦，但亦有四弦、八弦、十弦和十二弦。吉他主要有兩大類：壹是歷史悠久、以木制***鳴箱擴音的木吉他；二是二十世紀被發明、以電擴音器擴音的電吉他。原聲吉他有四種：平面吉他（在中國也叫民謠吉他），拱面吉他（又名爵士吉他），古典吉他和弗拉門戈吉他。木吉他通常被用於古典音樂、民間音樂及流行音樂。電吉他則通常被用於搖滾音樂、藍調及流行音樂。電吉他的發明對西方流行文化及音樂有重要影響。
所有被稱之為吉他的樂器都有壹個***同點，也是吉他壹詞的關鍵定義，即：構成弦為EADGBE的六弦琴（從粗弦到細細弦，即6—1弦）。例如尤克裏裏、魯特琴、比維拉琴等。由於它們構成弦定音不是EADGBE，弦數也並非六根，所以就不是吉他了。其實”十弦吉他“依然是六弦琴，因為增加的四根弦是六弦的輔弦，並非構成弦。構成弦是指各弦之間相鄰音程大於等於三度，常見為四度和五度。這樣最有利於在其中安排多聲部的指法。而輔弦則是為使音最低的壹根構成弦繼續往更低的音階拓展，以形成完整低聲部和聲走向的，各弦之間音程是大二度或小二度的關系，不適合在其中構建和弦指法。吉他根據不同的結構和發聲原理可以大致分為木吉他（民謠/指彈吉他，弗拉門戈吉他）、電吉他（如標準電吉他和低音電吉他）和古典6弦琴（古典吉他）三種。
和豎琴（古典23弦琴、古典46弦琴等）、魯特琴等同屬古典琴大類。可以獨奏、重奏，與交響樂隊協奏等等。是吉他家族中藝術性最高，適應面最廣，最有深度，最受藝術界肯定的壹類，被稱為“世界三大經典樂器”（另外兩種是鋼琴，小提琴），其同時具備鋼琴的富麗堂皇與小提琴的優雅婉轉，又有“樂器王子”之稱；古典吉他早已經成為壹種國際化的正規樂器，並不像弗朗明哥吉他只局限於演奏西班牙民族音樂。年齡較小或音樂天賦較高的孩子學吉他就應當學習古典吉他，只有古典吉他才具有與鋼琴、小提琴並駕齊驅的地位。它的演奏姿勢嚴格，技術也是最為規範和深奧的。
民謠吉他，它的琴弦是用六個白色固弦釘固定在琴碼上的，各弦之間距離為7mm，***鳴箱結合處在14品。特點：1.鋼絲弦。2.個頭比較大些，琴頸較細。3.琴弦為鋼弦與琴箱接頭處為十四品。4.表面板上可能有壹塊半月形保護板。5.油漆往往較花哨，欠莊重。以伴奏為主。
電吉他是科學技術發展的產物，普通吉他加上拾音器、效果器、音箱等附件就是電吉他，電吉他主要用於電聲樂隊的中聲部填充、過門、間奏，有時會起領奏作用。其發聲原理與傳統吉他不同，不是以琴身的振動發聲，而是運用了電磁學原理，它的琴身是實體的木頭而非空的音箱。在琴身上裝有線圈。它們被稱做拾音器。當吉他弦振動時，切割了拾音器的磁感線，從而使琴身中的導線中產生不同頻率的電流，當這些電流通過電子音箱還原時，就成了電吉他的聲音。
匹克即英文P I c K的音譯，就是撥片，匹克吉他用撥片來彈奏，匹克吉他的特點：1.沒有圓音孔，而是“f”音孔，看上去象提琴的音孔。2.張鋼絲弦。
夏威夷吉他在中國很少見到。它需要平放在桌上或腿上，用圓鐵棒觸弦，用指甲套撥弦。
吉他演奏方法主要有四種：壹是用手指彈奏，但指甲容易受損，故常有人使用假指甲或在指甲上塗上能強化指甲的指甲油， 二是使用彈片（Picks）撥弦，***鳴箱發出音樂。 三是用金屬圓管（滑奏吉他，Slide Guitar）演奏。第四種較冷門，是使用壹種可帶在手指上的指套來演奏。
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