用碳刷，碳和金屬摩擦，損耗碳，金屬不用維護；用銅刷，金屬和金屬摩擦，損耗快，維護成本高。
碳刷的作用主要是對金屬摩擦的同時導電，它不像金屬對金屬摩擦導電那樣摩擦力可能會增大，同時交接的地方可能會燒結在壹起。而碳刷因為碳和金屬是兩種不同的元素，多半都用在電動機上。
幾乎所有的電機都使用碳刷，它是電機的重要組成部件。
良好標誌
為保障電機的正常運行，碳刷使用性能良好標誌應該為：
（1）在換向器或集電環表面能較快形成壹層均勻、適度和穩定的氧化薄膜。
（2）碳刷的使用壽命長，並不磨損換向器或集電環。
（3）碳刷具有良好的換向和集流性能，使火花抑制在允許的範圍內，並且能量損耗小。
（4）碳刷運行時，不過熱，噪音小，裝配可靠，不破損。