苦行僧也叫禁欲者或苦行修道者，在印度已有數千年的歷史。印度教把人的壹生分成凈行期、居家期、修行期和苦行期四大階段。他們壹般經歷了學業、工作以及成家立業等人生的幾個重要階段，並在子女長大成人後，就離家出走，去當神的使者或仆從。苦行僧（Sadu）是古印度時期盛行的，苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象征濕婆裨的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。苦行僧必須忍受劇烈的痛苦，如絕食、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上等不合常理的事情。
最難以忍受的壹點就是，印度苦行僧還認為吃人的屍體可以幫助他們獲得極大的智慧，將抽煙作為他們修行的必修環節，並且周身煙霧繚繞也更能給人壹種神秘莫測的感覺。人們尊崇他們，給予他們極高的社會地位，人們相信輪回說，認為他們是最接近極樂世界的人。