顎蛭目的特征是咽頭有3個肌肉發達的顎，顎上有細齒列。眼5對，排成弧形。醫蛭科的日本醫蛭是中國大部分地區水田中的主要吸血蛭。但在廣東、雲南壹帶，主要吸血的水蛭是牛蛭屬中的種類。金線蛭屬中的種類不吸血，主要取食螺類及其他無脊椎動物。 鼻蛭分布於東南亞，體暗綠或鐵銹色，無任何斑紋，寄生於人畜的鼻腔等處。如果寄生時間過長，生殖器官萎縮，甚至幾乎消失。山蛭科山蛭屬的種類生活在溫濕的山區，在草地、山林上等候宿主的經過，吸食高等動物的血液。
咽蛭目的種類，咽部無顎，有3條長的肌肉脊。眼不排成弧形。肉食性，可吞食整條蠕蟲或昆蟲幼蟲。在淡水或濕土中生活。常見的有石蛭、紅蛭、巴蛭和齒蛭屬的種類，都屬於石蛭科。本目的其他科在中國尚未見分布。