故事發生在太行山深處、王莽嶺腳下的溝裏村。 縣上分配村裏壹個當兵指標，引起了壹場風波。民兵連長小莊如願當上了工程兵。 菊香娘軟硬兼施，把小莊的女友菊香嫁給了城裏照像個體戶，幾年後菊香帶著兒子回到村裏，賀小莊當兵五年回到了溝裏村，他理解菊香的遭遇。 賀小莊帶領大家開山修路，鑿穿王莽嶺的工程5年前進了100米。小莊計算這樣幹還得用80年，老支書聽後驚呆了。小莊為競選村長和老支書產生了誤會。 小莊帶領大家集資買電鉆，新的工程開始了。老支書重新認識了小莊，卻為排險石而犧牲。 除夕夜小莊壹人守在工地，菊香為他送來了餃子，二人和好。結婚時，村民認為菊香名聲不好，沒人前來祝賀，菊香流下淒楚的眼淚。 小莊為動員村民上山修路，動手打了表弟大保。大保娘稱贊小莊打得對，教育了兒子大保。壹次爆破中大保重傷犧牲。 小莊的人格力量感動了溝裏人，人們紛紛上山修路。路通了，全村人第—次看到了汽車進山，小莊來到了老支書和大保的墳前，默默地告慰在天之靈。