概念不同：設區市顧名思義就是設區的市，在我國包含了絕大多數地級市、十五個副省級城市以及四個直轄市，他們都屬於設區市。而地級市則是壹個行政上的壹個的概念，就是行政級別為地級的市。此外我國還有縣級市，副省級市，直轄市等。
劃分方式不同：地級市不壹定是設區市，在我國就有廣東省東莞市、廣東省中山市、甘肅省嘉嶺關市和海南省信州市四個不設區市。其余的地級市均為沒區市。而剩下的副省級城市和直轄市均為設區市。所以說設區市的範圍更廣。地級市不壹定是設區市，設區市不壹定是地級市。他們之間沒有包含與不包含的關系，只是代表了不同的劃分方式而已。