人造衛星就是我們人類“人工制造的衛星”。科學家用火箭把它發射到預定的軌道，使它環繞著地球或其他行星運轉，以便進行探測或科學研究。圍繞哪壹顆行星運轉的人造衛星，我們就叫它哪壹顆行星的人造衛星，比如最常用於觀測、通訊等方面的人造地球衛星。
地球對周圍的物體有引力的作用，因而拋出的物體要落回地面。但是，拋出的初速度越大，物體就會飛得越遠。牛頓在思考萬有引力定律時就曾設想過，從高山上用不同的水平速度拋出物體，速度壹次比壹次大，落地點也就壹次比壹次離山腳遠。如果沒有空氣阻力，當速度足夠大時，物體就永遠不會落到地面上來，它將圍繞地球旋轉，成為壹顆繞地球運動的人造地球衛星，簡稱人造衛星。