落葉灌木。莖高達2米;分枝短而粗。葉通常為二回三出復葉，偶爾近枝頂的葉為3小葉;頂生小葉寬卵形，長7-8厘米，寬5.5-7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2-3淺裂，表面綠色，無毛，背面淡綠色，有時具白粉，沿葉脈疏生短柔毛或近無毛，小葉柄長1.2-3厘米;側生小葉狹卵形或長圓狀卵形，長4.5-6.5厘米，寬2.5-4厘米，不等2裂至3淺裂或不裂，近無柄;葉柄長5-11厘米，和葉軸均無毛。花單生枝頂，直徑10-17厘米;花梗長4-6厘米;苞片5，長橢圓形，大小不等;萼片5，綠色，寬卵形，大小不等;花瓣5，或為重瓣，玫瑰色、紅紫色、粉紅色至白色，通常變異很大，倒卵形，長5-8厘米，寬4.2-6厘米，頂端呈不規則的波狀;雄蕊長1-1.7厘米，花絲紫紅色、粉紅色，上部白色，長約1.3厘米，花藥長圓形，長4毫米;花盤革質，杯狀，紫紅色，頂端有數個銳齒或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟時開裂;心皮5，稀更多，密生柔毛。?長圓形，密生黃褐色硬毛。花期5月;果期6月。
矮牡丹（學名：Paeonia suffruticosa var. spontanea）為牡丹的壹個變種，為國家三級保護瀕危種。葉背面和葉軸均生短柔毛，頂生小葉寬卵圓形或近圓形，長4-6厘米，寬3.5-4.5厘米，3裂至中部，裂片再淺裂。
矮牡丹是我國特有的珍稀野生植物資源，具有重要的藥用和觀賞價值。矮牡丹作為栽培牡丹的原始種之壹，在分類學上具有重要地位，也是牡丹品種選育的重要遺傳資源