食品加工過程涉及對原料、中間產品及成品的加工或保藏；涉及對原料的預處理、分離、中間產品重組和終產品的成型包裝；涉及不同類型半成品和成品的防腐滅菌處理。食品加工過程原料和產品種類繁多，加工處理對象的性質存在差異，加工產品規格要求不壹，某些品種生產存在季節性、區域性的特點；凡此種種，決定了食品機械與設備的種類也必然極其繁多。因此，無論是從食品加工應用中的設備選型角度，還是從設備制造與新機種開發角度。對種類繁多的食品加工機械與設備進行系統分類十分重要。
我國尚未制定食品機械分類標準。各部門根據工作方便常有不同的分類方法。目前主要按兩種方式進行分類：壹是根據原料、產品類型分類，二是根據設備的操作功能分類。
按原料或生產產品分類，可將食品機械分成眾多的生產線設備。例如，制糖機械、豆制品加工設備、焙烤食品機械、乳品機械、果蔬加工和保鮮機械、罐頭食品機械、糖果食品機械、釀造機械、飲料機械、方便食品機械、調味品以及食品添加劑機械、水產品加工機械、糧油加工機械、炊事機械（煙草機械有時也列入在食品加工機械中）等。
按機械設備的功能分類，實際上是根據設備的單元操作功能分類。壹般可將食品機械設備分為篩分與清洗機械、粉碎和切割機械、混合機械、分級分選機械、成型機械，多相分離機械、攪拌及均質機械、蒸煮煎炸機械、蒸發濃縮機械、幹燥機械、烘烤機械、冷凍和制冷機械、擠壓膨化機械、計量機械、包裝與灌裝機械、輸送機械、泵、換熱設備和容器等。
從研究、設計和制造的角度看，以上兩種分類方法對食品加工機械與設備的生產發展都有壹定的指導意義。以原料或產品進行分類，可以通過對各類食品加工生產涉及的各種作業機械的內部聯系的研究。促進配套生產線的發展。以功能作為分類基礎，有利於對各種單元操作的生產效率和機械結構進行比較研究，從而可以在技術上以局部突破帶動全面發展。