參謀部是現代軍隊中提供軍事情報、後勤、計劃與人事的組織機構。
總參謀部是軍隊的大腦：
1）總參謀部是各國軍隊（武裝力量）的軍事指揮機關，負責貫徹執行最高統帥和國防部長的命令、指示，搜集和提供情報，擬定和組織實施戰略戰役計劃和動員計劃，指揮並部署協調各軍種、軍區、戰區及各種武裝組織的作戰行動。有的總參謀部還負責擬定和組織實施武裝力量建設計劃，掌管軍隊的組織建設、裝備計劃以及軍事訓練、行政管理等事務。即使是最典型的文官政府，總參謀長依舊是職業軍人，甚至是軍隊首席代表。
2）本來總參謀部是為最高統帥提供軍事指揮協助，但隨著近代以來各國最高統帥基本都是文職人員屬於軍事“外行”，從而總參謀部首長成為全軍實際最高指揮官，法律上的最高統帥只是履行相應的批準手續。
3）總參謀部制度的雛形是1640年勃蘭登堡——普魯士大選侯弗裏德裏希·威廉組建的軍需總監部，負責工兵勤務、選擇行軍道路和宿營地、構築陣地等任務。到弗裏德裏希大王時代，軍需總監部又增加了傳令、為行軍部隊指路、以及為將帥們起草報告和文書的任務。在第壹次瓜分波蘭的作戰中和1778年的巴伐利亞王位繼承戰爭中，軍需總監部又接受了後備部隊的計劃和領導工作，成了國王的得力助手。