因為他的父親劉據被牽扯入?巫蠱之禍?中，由於漢武帝的猜忌逼得劉據不得不起兵自保，結果兵敗獲罪。除了劉詢因剛出生不久而得以罷免死罪之外，其余家人都因此事被處死。?巫蠱之禍?最初是有人舉報丞相之子借由巫蠱之術詛咒漢武帝，漢武帝得知之後大為震怒，於是便令寵臣江充嚴查。但是這個江充查案並不講究實際證據，只是壹味地嚴刑逼供致使很多人打成招、胡亂指認，從而導致數萬人因此喪命。
因為江充之前曾經與太子劉據以及衛皇後有過矛盾，所以他見漢武帝身體日漸衰弱，擔心劉據即位之後會對自己不利，於是便打算借由這次巫蠱事件來拉劉據下馬。他趁漢武帝久病不愈之際，買通巫師指出導致君王久病不起的蠱氣正是藏於宮中。信以為真的漢武帝隨即命他入宮翻查，最後在皇後以及太子宮中翻出眾多木頭人以及寫有不軌文字的絲帛。
因為之前已有數萬人因為巫蠱之事喪命，所以他見自己宮中被搜出這麽多木頭人，當下就慌了神。為了自保，他聽取了太傅石德的建議將江充逮捕並殺害，之後他又調派弓箭手、調取武器，長安城因此陷入混亂。漢武帝得知此事之後馬上派兵鎮壓，最後勢力較弱的劉據兵敗。他自知自己已經犯了難以饒恕的謀逆之罪，所以兵敗之後便自行自盡了。隨後衛皇後也跟著自盡，其余家人也相繼遇害。
唯獨當時僅有幾個月的劉詢逃過了死罪，但是卻也被關進了牢房中。尚不知事的劉詢在牢房中能夠存活下來全都仰賴壹位名叫丙吉的獄卒幫助，不僅為他找了兩位心慈的女囚犯來照看他，還在有人前來誅殺囚犯的時候堅決不開門，再壹次保住了劉詢壹命。直到後來漢武帝突然醒悟當初劉據謀反是被逼的，劉詢這才得以走出牢房。出獄之後的劉詢先是被寄養於外家，後來又應漢武帝遺詔的要求被收養於掖庭。後來隨著漢昭帝無嗣駕崩，漢廢帝荒誕無能被廢，身為漢武帝之孫的劉詢被霍光扶植為新帝，成為壹代賢君。