衛星電話和普通電話的區別是普通手機是開機自動搜網，衛星手機開機後需要手動搜索衛星網絡。因為只有在戶外才能搜到衛星信號，且搜索衛星網絡功耗很大，需要打電話或接電話的時候，把天線拉出來，手機擺好，然後再註冊到衛星網絡。
海事衛星電話通過國際公用電話網和海事衛星網連通實現。海事衛星網路由海事衛星、海事衛星地球站、船站以及終端設備組成。海事衛星覆蓋太平洋、印度洋、大西洋東區和西區。
船只的電話號碼壹般按編號辦法規定由7位數字組成。海事衛星電話可由用戶自己直撥或通過話務員接續。陸地用戶直撥國際海事衛星電話的撥叫格式為：國際冠字+洋區編碼+船只電話號碼國際海事衛星電話業務的資費由公用電話網和海事衛星網兩部分費用組成。
Inmarsat系統是由國際海事衛星組織管理的全球第壹個商用衛星移動通信系統。原來中文名稱為“國際海事衛星通信系統”，現更名為“國際移動衛星通信系統”。
歷史背景
在20世紀70年代末80年代初，Inmarsat租用美國的Marisat、歐洲的Marecs和國際通信衛星組織的Intelsat-V衛星（都是GEO衛星），構成了第壹代的Inmarsat系統，為海洋船只提供全球海事衛星通信服務和必要的海難安全呼救通道。第二代Inmarsat的三顆衛星於20世紀90年代初布置完畢。
對於早期的第壹、二代Inmarsat系統，通信只能在船站與岸站之間進行，船站之間的通信應由岸站轉接形成“兩跳”通信。運行的系統是具有點波束的第三代Inmarsat，船站之間可直接通信，並支持便攜電話終端。