並不殘忍，也不是惡俗，而是匈奴人在殘酷的大自然環境中生存，發展出壹種習俗。
“父妻子繼，兄死娶嫂”字面上的意思，是父親去世後，兒子繼承父親的妻妾，兄弟去世後，活著的兄弟娶了寡嫂，但是妳要註意的是，這裏有血緣關系是不行的，比如兒子娶父親的妻妾，是沒有血緣關系才可以娶，有血緣關系就不行，這是前提。
比如王昭君嫁給了匈奴呼韓邪單於，呼韓邪單於去世後，王昭君又嫁給了呼韓邪單於的兒子復株累單於，王昭君與復株累單於沒有任何血緣關系，復株累是老單於的前妻所生，等於是復株累娶了自己的小媽，這就是匈奴人的習慣。
在漢人看來，這種習慣不能理解，但匈奴人就是這樣，匈奴是遊牧民族，最早也是夏朝子民，是淳維的後人，夏朝滅亡後，夏人的壹支逃到北方的草原上，從此在此地生育繁衍下來，北方的草原環境很惡劣，而且沒有耕地，這支夏人為了生存下來，不得不進化為遊牧民族。
遊牧民族就是逐水草而生，沒有固定的定居地，他們靠養牛、羊、馬為生，是馬背上的民族，那個大自然的條件非常惡劣，還有猛獸的侵襲，當時草原上的狼群數量非常多，不比人少，匈奴人的人口增長率非常低。
匈奴人崇尚強者，看不起弱者的，好的東西都是留給年輕人，他們沒有尊重愛幼的觀念，只有尊重強者的理念，那個時候的男人負責對外征戰與猛獸搏擊，女人則負責日常牧業和養育後代，男人由於長年戰爭會不斷地死人，男人壹旦去世，他的妻子就變成寡婦。
為了盡可能多地繁衍人口，增加人口數量，匈奴人想到了“父妻子繼，兄死娶嫂”的方法來盡可能多地增加人口，絕對不浪費壹個有生育能力的婦女，這麽做雖然很殘酷，但在當時的環境下，有壹定的合理性，如果不把這些寡婦再嫁出去，那麽這家就沒有男人。
沒有男人的家庭是不可想象的，打仗，捕獵，都需要男人，那麽這壹家匈奴人很可能會逐漸沒落，甚至死去，如果讓他們與其他男人組成家庭，也能抵禦家庭對抗風險的能力，適合當時的環境，所以就逐漸形成了這種習慣。
有時候，存在就是合理的，這是匈奴民族長期發展而得出的經驗，人口問題在古代壹直是強盛的標準，匈奴最強盛的時候，人口也不過200萬左右，而且周邊都是敵人，不增加人口如何強大。再加上當時女人的地位非常低，所以就形成了這樣的風俗。