大米草為C4植物，陽性，濕生，不耐蔭蔽與缺水。氣溫在5℃以上時種子可萌發出苗，營養體即能進行光合作用；12～13℃以上生長迅速。花期長，開花極不整齊，5～11月間都有花開，10～12月種子成熟（江蘇啟東地區）。入冬後葉片逐漸變為紫褐色，最後枯死。在江蘇沿海部分地區，冬季地下莖繼續生長，植株仍能分蘗；青島地區在清明前後返青，6月中下旬抽穗開花，延續至9～10月，種子成熟在10～11月，11月底至12月初老莖逐漸枯死。生育期200d左右。分蘗力特別強，在潮間第壹年可增加幾十倍到百多倍，幾年便可連片成大米草草場；在育苗缸中壹年可增加數百倍之多。