鉆石王國的陰影
金剛石是壹種由純碳組成的礦物，這種結晶碳經琢磨加工成各式各樣、五光十色的鉆石後，身價倍增，價值連城，成為地位和財富的象征，成了世人夢寐以求的東西。南非德比爾斯聯合礦業公司利用鉆石聚斂金錢，現已成為年產值數十億美元的鉆石王國。
德比爾斯聯合礦業公司是世界上最大的金剛石產銷集團，附屬於黃金采掘業巨頭南非英美公司。19世紀60年代中期在南非金伯利附近首次發現金剛石。布爾人德比爾兄弟建成兩個金剛石采礦場——金伯利礦和德比爾爾斯礦。1873年英國冒險家兼企業家羅得斯買下德比爾斯礦、最後購進南部非洲大部分金剛石礦場，於1888年成立了德比爾斯采礦公司。為了控制銷售市場，羅得斯在19世紀中葉組織了金剛石辛迪加。1902年羅得斯去世，德國人奧本海默到非洲擔任該辛迪加的代表，1917年組建英美公司。第壹次世界大戰後，他購得西南非洲(納米比亞)的金剛石礦並收買了德比爾斯公司的控股權。他任德比爾斯公司董事長後加強了對金剛石市場的壟斷。20世紀30年代大蕭條時期，他完全控制了倫敦的金剛石辛迪加。該辛迪加現已改名為中央銷售組織。
壹百多年來，德比爾斯聯合礦業公司以南非為基地，通過精明巧妙的銷售和對市場嚴密的操縱，現已控制了世界金剛石供應量的80%。在人們的心目中，“德比爾斯”這個名字就像鉆石壹樣光彩奪目、神秘迷人。從博茨瓦納或西伯利亞的金剛石礦初見天日，到戴在新娘的無名指上，金剛石要經過無數雙手的勞動方能從壹塊不成形，不受看的石料變成壹枚閃閃發亮、流光溢彩的鉆石。然而，不管鉆石最終作何用場，流向何處，它都有可能要經過已有350多年歷史的金剛石交易中心——倫敦。自1930年以來，倫敦就是德比爾斯鉆石王國強有力的銷售地，它銷售的金剛石占世界的80%，但其中只有20%來自它自己的金剛石礦，其余的則是它通過中央銷售組織納入其勢力範圍來的。中央銷售組織去年的銷售總額接近40億美元，它同世界上主要的金剛石生產國家簽訂了收購和銷售其寶石的合同。有些國家，如博茨瓦納將它生產的金剛石百分之百地賣給德比爾斯公司。這種契約不僅保證生產國不必為賣不出寶石而發愁，而且使德比爾斯公司能夠嚴密地控制世界寶石的供應量。對這種做法表示滿意的德比爾斯公司的客戶說，這種“單壹渠道銷售”體系減少了市場上反復無常的情況，消除了價格的大起大落。而批評者則稱，這是違反競爭原則的，這家公司多年來避免直接在美國市場做生意，因為華盛頓有嚴格的反托拉斯法律。
然而最近壹段時期，德比爾斯鉆石帝國的輝煌已有所失色。由於世界鉆石呈供過於求的趨勢，德比爾斯公司的壟斷地位面臨著挑戰和考驗。
在安哥拉，成千上萬的金剛石采集者狂熱地湧入北隆達省，其狂熱程度不禁讓人想起當年加利福尼亞州的淘金熱。跟多數需要大規模投資開采的金剛石礦不同，安哥拉沖積而成的金剛石礦比較容易開采。德比爾斯公司估計，現在已有大約5萬人聚集到那裏，而且以每天500人左右的速度增加。這股盲目開采、交易、走私之風，使安哥拉成為非法開采的金剛石的最大來源。德比爾斯鉆石王國不斷向安哥拉 *** 施加壓力，要求它采取措施，嚴懲和制止私自采礦者的行為。德比爾斯公司副董事長尼凱·奧本海默7月份訪問羅安達時捐助20萬美元用於全面嚴厲打擊采掘金剛石的盲流。這取得了壹些成效：壹支特警部隊開進礦區，逮捕關押了600名贊比亞人、岡比亞人和其他外國人。但4個月後金剛石交易網又被講法語的贊比亞人所控制，不法金剛石走私者仍然我行我素，肆無忌憚。
德比爾斯聯合礦業公司的霸主地位，面臨的最大挑戰則來自遠隔重洋，遠離南部非洲的西伯利亞。蘇聯崩潰之後，俄羅斯和其它處境窘迫的***和國都竟相增加金剛石的出口。在離莫斯科數千公裏的西伯利亞永久凍土帶有壹個名叫米爾內的巨大露天金剛石礦。龐大的自卸卡車從450米深的坑底將含金剛石的礦石即金伯利巖運上來。如此大規模的開采使俄羅斯成為世界最大的金剛石生產國之壹，年產優質鉆石700萬克拉左右。鉆石業是俄羅斯的第四大外匯來源。誰將控制俄羅斯儲量豐富的金剛石礦呢?這個問題壹定使德比爾斯的高層經理人員食不甘味，夜不能寐。俄羅斯可能大量拋售金剛石所造成的危害足以令德比爾斯提心吊膽。俄羅斯鉆石業目前的混亂局面是最終要控制鉆石流量的德比爾斯鉆石王國所面臨的長期威脅。
金剛石供應商劇增可能削弱德比爾斯的權威性，該公司能否保持對全球鉆石市場的壟斷就很難說了。到目前為止，金剛石生產國仍然是忠心不二的，但是當這個鉆石王國要求其成員分擔困難時，真正的挑戰可能才會降臨。除非它截住安哥拉和其它地方的金剛石外流，或奇跡般地 *** 西方的需求，否則它受到的壓力就會有增無減。
南非德比爾斯金剛石王國的光彩和陰影，說明壹個道理：自由競爭產生壟斷，但壟斷不能消除競爭，反而使競爭激化，壟斷最終是擋不住競爭的。因此，德比爾斯面臨的考驗和挑戰是不可避免的。