電刷的作用有以下四點：
1.將外部電流(勵磁電流)通過電刷而加到轉動的轉子上(輸入電流)；
2.將大軸上的靜電荷經過電刷引入大地(接地電刷)(輸出電流)；
3.改變電流方向(在整流子電機中，電刷還起著換向作用)；
4.將大軸(地)引至保護裝置供轉子接地保護及測量轉子正負對地電壓。
工作原理：
發電的原理是磁場切割導線後，在導線產生電流。發電機是采用讓磁場旋轉的方法切割導線的。旋轉磁場是轉子，被切割的導線是定子。 為了讓轉子產生磁場，必需向轉子的線圈輸入厲磁電流。碳刷就是用來將厲磁發電機產生的厲磁電流送入轉子線圈的。
在有刷電機中，這個過程是將各組線圈的兩個電源輸入端，依次排成壹個環，相互之間用絕緣材料分隔，組成壹個象圓柱體的東西，與電機軸連成壹體。
電源通過兩個碳元素做成的小柱子（碳刷），在彈簧壓力的作用下，從兩個特定的固定位置，壓在上面線圈電源輸入環狀圓柱上的兩點，給壹組線圈通電。
隨著電機轉動，不同時刻給不同線圈或同壹個線圈的不同的兩極通電，使得線圈產生磁場的N-S極與最靠近的永磁鐵定子的N-S極有壹個適合的角度差，磁場異性相吸、同性相斥，產生力量，推動電機轉動。碳電極在線圈接線頭上滑動，像刷子在物體表面刷。